第二十四回：空城落日影（第30/40页）

本来大宋与南洋诸国皆有贸易往来，若从泉州出海，自海外换乘别国船只，直抵波斯巴士拉最为便宜。但曾埋玉深自畏水，宁可从陆路而行，取道西夏，过玉门关，穿敦煌，走当年张骞、班超的故道，其中辛苦可想而知。但曾埋玉踌躇满志，丝毫不以为苦。窦蕤兰虽然不舍，但想男儿志在四方，自己怎可羁绊于他，临别之际，也只有强颜欢笑而已。

钟相见众人皆散，也即向方腊辞行回湖广。方腊却将他引至自己平日品茗读书的雅室，置茶相待，只顾闲话不止。钟相乃是江湖草莽，哪里懂得这些文人雅士的习好，只觉如坐针毡，但见方腊对他如此亲切，心中自也喜欢。当下打叠精神，陪着方腊闲话。聊得半晌，方腊忽道：“钟兄弟年近三十，可曾娶亲了不曾？”

钟相脸现黯然之色，道：“内子当年难产而死，遗下一个独子，唤作钟昂，现下也有七、八岁了。”方腊低声吟哦道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。钟兄弟正当壮年，竟然近十年间再未续弦，正是重情之人。如此说来，倒了却我一桩心事。”钟相心中狐疑不定，迎向方腊目光，方腊微微一笑，道：“前任窦左使当日与令师程帮主两败俱伤，终于不治，虽说时过境迁，这过节现下虽说已算不得什么，只是下面的兄弟们都是快意恩仇的热血汉子，难免彼此有些芥蒂。我思来想去，有意将窦左使的幼女蕤儿许配与你，以期让铁掌帮与明教真正成为一家人，你意下如何？”

钟相大惊，忙道：“蕤儿姑娘娇憨明艳，正当豆蔻年华，作属下的续弦夫人未免太过委屈。何况曾明王和蕤儿姑娘两情相悦，连属下都有所闻，教主难道不知？”忽然心中一寒，颤声道：“难道教主派曾明王去波斯……”

方腊脸色微沉，低声道：“我若当真只是要硬生生拆散他们，何须支开曾埋玉？”钟相忙站起身来，躬身道：“属下失言。”方腊叹了口气，伸手按在钟相肩头，让他坐了下来，自己却在斋中踱步，缓缓道：“以你所见，曾明王此人如何？”钟相踌躇道：“曾明王武功卓绝，远胜属下。若论博学多才，只怕本教中仅次于教主一人而已。只是……”方腊道：“只是怎样？”钟相道：“只是过于年轻气盛，有些沉不住气。胸襟气度也不甚宏。”方腊点头道：“不错，曾明王外表谦和，其实骨子里甚是孤傲，虽和教中人人交好，但内心深处他真正瞧得起的只怕没几个人。运筹帷幄，出谋划策，或者是我的得力臂助，真要让他独当一面，只怕尚须磨练十年。”

钟相道：“曾明王年纪尚轻，教主也不可过分求全。”方腊叹道：“昔日蜀汉昭烈帝刘备临终对诸葛孔明言道：‘马谡言过其实，不可大用。’诸葛孔明不肯听信，以至酿成了街亭之失。这些时日里，我反复思量，只怕曾明王也是马谡一流的人物。湖广之事，若不是我放心不下，留了后着，又得你相助……唉，那也不必提了。”

钟相与曾埋玉一见面就结怨，内心深处对他实无好感，但曾埋玉举荐他出任光明左使，终究是一份极大的人情，只得道：“我瞧曾明王不过少年得志，少经磨难，是以稍欠圆熟。以他的文才武功，假以时日，成就定然不可限量。”方腊叹息道：“假以时日，假以时日，我只怕时不我待呢。我拍他去波斯，固然有盼他将功补过之意，但真正盼望的，还是他能在两三年间多多磨练，以成大器。他虽不是我的弟子，但自十五岁上便跟着我，在我心中，便如我的嫡亲子侄一般。正因为如此，我便不能让他和蕤儿在一起。”

钟相奇道：“那是为了什么？”方腊道：“咱们男子汉大丈夫，知不足而后进取，进取而后有为。曾埋玉若是娶了蕤儿，只怕从此心满意足，再无进取之心。你不见他和蕤儿在西湖游玩，竟要我派出圣火令才召得回来。所谓温柔乡是英雄冢，咱们做大事的男人，不可无情，更不可至情。你丧偶十年却不再娶，用情不可谓不深，但你却决计不会为了一个情字，就此沉沦其中，迷了本性。将蕤儿嫁给你，我却放心。”

钟相明知自己若是答允了，待得曾埋玉回来，不知要起多大的风波。但方腊虽只说询问，口气也甚是委婉，但言中之意，分明毫无转圜余地，自己入教未久，又怎能公然抗命？正在左右为难之际，方腊忽然幽幽的道：“我一生最佩服的是武侯诸葛孔明，曾明王是我的马谡，钟兄弟，你便是我的姜维了。”钟相明白他忽然没来由说这么一句，乃是暗示有以后事相托之意，虽不知真假，却也不禁怦然心动，但终究还是觉得不妥，嚅嗫道：“教主可知曾明王在湖广大开杀戒，血洗三江、飞鱼两帮，便是为了蕤儿姑娘。将来明王东归，若见蕤儿姑娘已然出嫁，只怕……”