第二十四回：空城落日影（第17/40页）

恍惚间似有人夹手来夺他手中酒壶，曾埋玉武功深湛，虽在迷糊中仍是自然而然的应变拆解，由着那人将酒壶夺过，左手乘势逆拿，扣向那人脉门，右手却反掌拍出，抹向那人胸口，忽觉一股排山倒海的掌力陡然生出，与自己对了一掌。曾埋玉猝不及防，臀下咔嚓一声，椅子已被震烂，随即身不由己向后跌出数步，左手那一拿自是全然无功。曾埋玉吃了一惊：“哪里来了这样的高手？”醉眼斜睨，只见对面一人隔着桌子与自己相对而坐，正自提壶斟酒，见到曾埋玉眼光，忽然放声笑道：“曾明王武功虽高，酒量却是平平，才两角酒便醉成这样么？”

曾埋玉用力摇头，好容易看清那人面目。只见那人三十不到年纪，一张国字脸，上唇微留龇须，顾盼间颇有威势。曾埋玉忖道：“这人能一掌将我震退几步，虽是趁我酒醉，也是罕有之事了。只怕方梵王、傅鬼王他们也不过如此。本教湖广分舵怎会有这样的高手？”一惊之下，酒意醒了三分，随手又拖了张椅子坐了，冷冷道：“阁下是那一位？”

那人举杯一饮而尽，不答他问话，却叹道：“曾明王四日间单人独剑，连挑三江、飞鱼两帮，大醉之下还能随手化开我全力一掌，明教法王果然名不虚传。若是十二法王一起西上，休说七帮一教，便是湖广境内所有大小帮会门派一起联手，又怎能抗衡？何师弟这次是真的鲁莽了。”

曾埋玉昏昏沉沉的，听那人说到“何师弟”三个字时，隐隐似想到什么，偏偏脑子全然不听使唤，只是想不起来。那人向他凝望半晌，忽然双手在胸口作火焰飞腾之状，口中吟哦不止。曾埋玉只觉胸中烦恶，一阵阵的只是要呕，好容易运内力压住，这才听清那人念的是什么，只听那人念道：“……於是贪魔见斯事已，於其毒心重兴恶计，即令路易及业罗泱以像净风及善母等。於中变化，造立人身，禁囚明性，放大世界……”曾埋玉惊道：“这是我明教《二宗经》的经文，你……你难道是本教弟子？我怎么从来没听教主说过湖广还有……”但一转念间，登时想到：“教主素来知人善任，教中若有这等高手，断无不肯重用的道理，岂能任他屈沉在小小湖广分舵？”当下又道：“阁下是谁？”

那人缓缓抬头，止声不念，低声道：“我虽不是明教弟子，却是火圣明尊神光照耀下的子民。只是造化弄人，明尊有意试炼于我，却叫我身属铁掌帮。曾明王，在下便是铁掌帮前任程帮主的大弟子钟相。”

曾埋玉惊疑不定，不知此人是敌是友，当下身子微微后仰，斜靠在椅背上，一付醉眼朦胧的神情，含含糊糊的道：“幸会……”钟相见他全无兴致的样子，微觉不悦，心道：“人言明教方教主知人善任，如何派了这么个不明轻重的少年人来湖广主事？”以他脾气，便想拂袖而去，但好容易见到了明教的首脑人物，终是不甘心就此便去，一转念间，又道：“曾明王在客栈门口绘上火焰记号，是在召唤湖广的教众是么？只怕是等不到了。”

曾埋玉又是一惊，脸上却不动声色，淡淡道：“钟兄武功了得，本教寻常弟子原不是对手，便是在下，此刻只怕也是不敌。钟兄如有见教之意，改日如何？”他连日疲累不堪，此刻又是醉酒，自知若与钟相交手并无胜算，索性有意示弱，料想钟相多半以为自己乃是示敌以虚，反不敢轻举妄动。却见钟相冷笑道：“曾明王以为是我半途截杀了明教的弟子么？呵呵，哪里还轮得到我动手？此刻湖广境内的明教弟子死了一小半，剩下的龟缩汉口、长沙各处堂口，等闲也不敢抛头露面。若不是我一路追踪明王而来，明王便是在这客栈等上十天半月，怕也无人理会。”

曾埋玉这一惊才真是非同小可，登时一点酒意也没了，霍的站起身来，双眼瞪视钟相，一言不发，右手却搭上了剑柄。

钟相微微冷笑，浑不理会曾埋玉的敌意，续道：“明王武功高明，一路杀了百余名三江、飞鱼两帮的弟子，果然威风八面。飞鱼帮的余有波自然不敢和明王相抗，却躲上了铁掌峰，要我何师弟为他出头。那三江帮的刘尧声是衡山派的记名弟子，更飞鸽传书衡山，请动了紫盖剑客淳于孚。眼下湖广七帮一教都奉我何师弟号令，正在各处同明教弟子大举火并。再加上一个衡山派，就凭明教在湖广的这点本钱，怎应付得来？想不到窦左使一死，明教在湖广的基业便从此一蹶不振了。”