第六章（第2/9页）

“我们尽力让镇长和贵客高兴。”这个大块头说。他神色紧张地随侍在旁，一直到她离开马厩，牵回那匹母马。在沙漠中待了这么久的一段时间后，旋风和松鼠都必须慢慢地重新适应草地，不然这片丰美的草地会使它们生病。

她骑在没装马鞍的旋风上，用膝盖引导它。她回来时，马夫正在马厩里的另一个区工作。舞蛇滑下马背，牵着它进入它的马房。

“是我照顾它的，小姐，不是他。”

舞蛇惊讶地回过身，但那个轻声说话的人不在马房里，也不在外面的走道。

“是谁？”舞蛇问，“你在哪里？”她回到马房里，把头一抬，看到天花板上那个丢饲料下来的洞口。她跳到马槽上，抓着洞口边缘，用下巴顶着阁楼地板，这样她才看得见阁楼里面。一个小小的身影正惊恐地向后退避，藏在一捆粮草后面。

“出来，”舞蛇说，“我不会伤害你的。”她正处于一个荒唐可笑的位置，身体悬在马房半空中，旋风还一直轻轻咬着她的靴子。她找不到适当的支撑点爬进阁楼里。“下来。”她说，然后松手落回地面。

她可以看得出粮草堆里的身形，但看不到五官长相。

是个孩子，她想。只是一个小孩子。

“小姐，其实没什么大事。”那个小孩说，“只是每次他都假装所有的工作都是他一个人做的，其实其他人也有功劳。就只是这样而已。没事了。”

“请下来，”舞蛇说，“你将旋风和松鼠照顾得很好，我想要谢谢你。”

“这样就够了，小姐。”

“不要那样称呼我。我叫舞蛇。你叫什么名字？”

但那个小孩早已不见踪影。

当她牵着旋风爬回悬崖上方，从城镇里来的病患和信差已经等着要见她。她今天不太可能悠闲地吃早餐了。

截至傍晚，她已看到山腰镇大部分的居民了。一连好几个小时，她卖力工作，忙碌紧凑，但却感到充实。当她看完上一个病患，正准备听下一个病患的病情，她突然萌生一个担忧的念头，想着也许这一次她要救治的病患就像洁西一样快死了，而她却束手无策。

幸好今天并未出现这种病人。

傍晚她骑着旋风，沿着河流往北走，经过位于她左侧的市区。太阳已经西沉，阳光穿透云层，照亮了西部山脉的顶峰。当她接近镇长的牧场与马厩，地面上长长的阴影渐渐向她延伸过来。她没在附近看到半个人影，所以她就自己牵着旋风进去了，帮它卸下马鞍，然后开始梳理它布满斑点的柔顺毛皮。回到弥漫着忠心耿耿与痛苦气氛的镇长官邸，并不会让她特别焦虑不安。

“小姐，这工作不需要你亲自动手。让我来，你回到山丘上去吧。”

“不，你下来。”舞蛇对着这个只闻其声不见人影的轻柔声音说，“你可以帮我。还有不要叫我小姐。”

“现在就回去吧，小姐，求求你。”

舞蛇刷着旋风的肩膀，并不回话。什么动静也没发生，舞蛇以为这个小孩又消失了；然后她听到楼上的粮草堆里窸窸窣窣的声响。一股冲动之下，她反方向刷着旋风腹部的毛皮。不到一会儿，这个小孩站到她身边，轻轻地从她手中拿过马刷。

“你看吧，小姐”

“叫我舞蛇。”

“你不适合做这个工作。你懂得如何救人，我懂得如何刷马毛。”

舞蛇微笑。

这个小女孩大概只有九岁或十岁，身材瘦小。她没有抬头看舞蛇。现在她将旋风皱起的毛皮再次刷得平滑柔顺，她背对着舞蛇，靠在这匹母马身旁。她有一头红通通的头发，脏兮兮的指甲啃得乱七八糟。

“你说对了，”舞蛇说，“你比我更懂得如何刷毛。”

这个小孩沉默了一会儿：“你骗我。”她不高兴地说，但并没有转身。

“一点点。”舞蛇承认，“但是我必须这么做，否则你不会让我当面谢谢你。”

这个小孩猛然转过身，目光炯炯，愤怒地注视着她：“那么谢谢我啊！”她大吼。

她的左脸上有一个骇人的可怕疤痕，面貌严重扭曲变形。

三度灼伤，舞蛇判断。可怜的孩子！她转念一想：如果当时附近有医生的话，留下的疤痕至少不会这么难看。

她同时也注意到小女孩右脸上有一道瘀青。舞蛇跪下来，这个小孩避开她，不愿有任何肢体接触，她转过身，让疤痕尽量不那么明显。舞蛇温柔地摸着那道瘀青。

“我今天早上听到马夫在向某人咆哮。”舞蛇说，“就是你，对不对？他打你。”

这个小孩转身，注视着她。她的右眼是睁开的，左眼有部分被疤痕遮住了。

“我没事。”她说。她从舞蛇的双手中挣脱，跑着登上一个梯子，进入了黑暗之中。