下册 第7章（第10/14页）

昭文帝一面同宋嘉言说着话，一面观察宋嘉言的脸色，直到昭文帝走山路走得双腿泛酸，宋嘉言依旧气息均匀，没有丝毫疲倦的意思。

倒是宋嘉言听着昭文帝呼吸渐粗，但笑不语，走至一处歇脚的亭子，笑道：“不如暂且歇歇再走，前面就是西山寺了。”

昭文帝道：“嘉言体力真好。”

“我自搬来别院，每天早上起床后，爬到山顶再折回，锻炼身体，惯了。”

袁忠已经带人将亭子收拾妥当，石凳上铺了厚垫子，又低声问过主子可要喝茶，昭文帝命人倒了两盏，宋嘉言略一漱口，就放下了。

于是，今日的爬山成果是，常年养尊处优的昭文帝拖着两条酸胀不已的腿回了行宫，让袁忠给他按摩了大半夜才罢。

袁忠看主子辛苦，不忍道：“若是皇上有意，不过一句话的事。”何必这样辛苦自个儿啊。

昭文帝道：“这怎么会是朕一句话的事？”他并非昏君，强夺宋嘉言入宫的事如何做得出来。再者，他不愿意那样对待宋嘉言。

宋嘉言抽空问李睿：“盐课上的事，你知道吗？”

李睿有些惊诧：“盐课？莫不是想做盐引生意？”

宋嘉言打发侍女们下去，便将昭文帝的话对李睿说了。李睿俊美的脸上笑意渐失，半晌方道：“这事可不好办。”

“我就问问，看看皇上安的是什么心。皇上说如今盐课只收一成的税，并不算重。”

“兴许皇上的确是有给盐课加税的意思，盐课的税是不重，不过，盐价自来昂贵，盐课也向来牵连极广。”李睿道，“盐商们可不只是要在朝中找一二靠山的商人，他们成群结党，与朝中大员血肉相连。两淮盐商，自来就是由山西商人把持。他们从来都是资助书生学子，扶持同乡官员，许多年下来，关系网织得密密麻麻。皇上说要加税，他们宁可多出些银子收买官员，以后还可以多拉些关系来，却是不愿意把银子给皇上的。”

宋嘉言叹：“原来如此，难怪盐课素来艰难。我要是给皇上出了主意，得罪的人就海了去了。”

李睿失笑道：“真是大言不惭，若盐课真的好加税，皇上也不会特意来拿这事难你。”昭文帝真是居心叵测。

“这事说难也难，说不难也不难。”宋嘉言明眸微眯，“只是，我不大好给他出这个主意。”

“说说看。”李睿倒想听听。

宋嘉言自白玉盘里挑了颗小孩儿拳头大的红杏，道：“盐商们是有钱，不过，说到底，他们的钱是从盐引上来的。而盐引，是皇上的。给你，你是盐商；不给你，你就不是盐商了。盐引是暴利，不但晋商看得到，其他商人同样看得到。他们从盐引上发的财也够了，朝中不只晋党官员，那么国中自然不只晋商一党，江南自来繁华，商人颇多。还有徽商、来往海上贸易的闽商，若是晋商失盐引，这些人若有机会，难道不愿意去发一发盐财？晋商实在太自以为是了。说到底，现在并非乱世，他们是太平商人。皇上在朝中动一动晋党官员，自会有别的官员补上。再从晋商手里收回盐引，断其财路，不消十年，晋商也就烟消云散了。”宋嘉言道，“若皇上是昏君，欺上瞒下尚有可为之处。如今，皇上是个明白人，不过是略略加税，他们便要哭爹喊娘，既如此，真有骨气，不必再领盐引，另想法子发财就是。”

李睿笑道：“说来容易做来难。”

“是啊，皇上不可能亲自撸袖子上阵，这事，总要有人主持。”宋嘉言道，“自来改革家就没几个有好下场的。何况，此人非但要清廉，还要有胆识，有勇有谋，不然，盐课上的事没弄好，反倒把自己栽进去。”

两人随口议论了一番，便各自抛在了脑后。宋嘉言虽然想光明正大地换个自由身，但这种得罪大半个朝廷的事，投入与产出不成正比，宋嘉言是不乐意去干的。

宋嘉言根本未放在心上，直到宋荣急匆匆地找到山上来，宋嘉言才明白发生了什么。

宋荣斥道：“你怎能在皇上面前轻议国政？”

“我没说话啊。”宋嘉言怎会去替昭文帝背黑锅，铁口道，“我什么都没说过。”

“真的？”

“我骗爹爹做什么。”

宋荣望宋嘉言一眼，叹道：“皇上把盐课加税的事交给了我来主持。”

事实上，昭文帝是这样跟宋荣说的，他先追忆了一番与宋荣年轻时相识，一路君臣相得相到现在，最后，昭文帝语重心长道：“子熙，你在朝中不结党，为官也算清廉，才智过人，这很好。朕信得过你，难得连嘉言一个小丫头也挺有见识。朕觉着，嘉言于盐课的看法是正确的，所以，这事就交给你。待盐课之事办好，户部尚书之位就是你的。”