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“皇兄，快住手！别伤了高大人！”元怿赶紧出言阻拦。

元恂停下马鞭，望着面前的高道悦，猛然将马鞭扔在泥地上，长叹一声道：“对不住，高大人，我喝多了酒，又发狂了！”

“只要殿下不误了今天的大事就好。”高道悦不卑不亢地答道，“太子殿下，当年太后亲口嘱咐过臣，殿下生性顽劣，难以约束，要臣务必尽忠辅佐。臣不是要为难太子，这日日苦口劝诫，向皇后汇报行踪，向皇上进言殿下平日的差池，全都出自臣下的一片忠诚，希望殿下将来能当一个好皇帝，继承祖业，不负太后从小恩养的心意。”

高道悦说的话，句句都是道理，堵得元恂一句话也驳不了。元恂心中悲愤，情不自禁号啕大哭起来，一把扯开自己肩头的衣服，裸露出肩背。

一旁的元怿看见，太子的肩头和胸背全都是横七纵八、扭曲歪斜的杖痕，新旧杖痕交叠，扭结的疤仍能看出当年皮肉被抽开时的巨创，元恂浑身已经被打得没有一块好皮肤了。

“高大人，我知道你是为了我好，为了让我能像父皇那样当一个能文能武、明察勤政的好皇帝，可我再回洛阳当太子，恐怕就没两年活头了。”醉酒的元恂，却格外善于表达自己的心声，“我粗野，我鲁钝，我贪吃，我好色，我嗜酒，我哪一点配当太子？你看看，别说二弟元恪，就算是四弟元怿，不，就算是三弟元愉，也都比我强，他们读经史、明理义，胸藏万卷，提笔成文，我呢，皇上请了那么多大儒名士教我读书，可我读不进去，我心里就想着平城，想着草野，想着打猎，我是天生的鲜卑种，为什么非要逼我当一个汉人？”

这回轮到高道悦无言以对，他双泪长流，一撩衣袍，跪在泥水中，劝谏道：“殿下！殿下上承天命，天意非臣所知。但臣听说，天降将大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。当年皇上为太子时，身子骨比常人单薄，时时发病，饮食难进，可仍然子夜即起，手不释卷，攻书作文，即位以来，勤政布革、疆场奔波，从未懈怠，连中原名士都认为皇上是尧舜、文王再世，愿殿下以皇上为楷模，奋发自强！”

“可我根本就不中用，父皇为什么非要强人所难？”元恂近乎绝望地向天呼喝着，“为什么？我不想当太子啊，为什么我生来就要是太子？”

高道悦老泪纵横，连连叩头道：“殿下，当年为了殿下能被立为太子，殿下生母林皇后毅然赴死，才成全了殿下的大魏太子之位，殿下倘若再有三心二意，林皇后地下有知，宁不泣血？”

听他提及自己的母后，元恂更是痛苦：“我不想当太子，你们说我对不起死去的母后和太后，可我想当好太子，皇上却又从没对我满意过一天。高大人，你说我该怎么做？你们要我好好读书，我从早背诵到晚，却没写出过半篇像样的文字，你们要我临朝听政，我站在父皇身边，每条意见都被驳斥成狗屎，元恪、元怿他们轻松能做到的事情，对我比登天还难。就算我将来登基为帝，你们服我吗？这些兄弟又能真的服我吗？”

雨落正急，天已大亮，元怿望着面前醉眼蒙眬的太子，心里也有些烦乱。

元恂说的都是真心话。

或许是天生禀赋不同，元恂读书不行，练武却颇为精进，这样的人材若出身将族，也可以沙场立功封爵，偏偏他一生下来，太后就迫不及待地将他立为太子，并依祖制将他生母林贵人赐死，亲手抚养，寄望深远。

这在襁褓中已被命定的前程，却成了元恂成长至今的噩梦。有了他父皇元宏的成功楷模，冯太后自信地认为，只要是她亲手教养出来的孩儿，必定能成为一代贤主。

但这目标对元恂来说，遥不可及、高不可攀。

晨熹之中，无边无际的秋雨弥漫着，高道悦命人将元恂扶下马来，在营帐中换好干净衣冠，马车在不远处等候着他们。

元怿心绪复杂地望着不远处平城青色的城影，他即将离开这个熟悉的旧都，前往传说中的洛阳。

两年前，听说也是这样一个秋雨绵绵的时候，皇上带了几十万大军，声称南伐，裹挟了平城里所有的八公、亲王、宗室和权贵们，统统前往洛阳，将平城几乎席卷一空。

秋雨连绵，泥沼难行，而前去征伐长江以南的南齐，更成了件令人望而生畏的苦差。

行军一月，受不了这路途辛苦的亲王八公们齐齐跪在元宏马前，请他收回成命，停止南伐。

元宏趁机谈判：若想收兵不去南伐，那就得同意他迁都洛阳、举国汉化的主张，而洛阳已经近在眉睫，只消他们点个头，那个自东汉、西晋两朝营建起的繁华富丽之乡，就可以迎接他们驻马。