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林珊想不明白齐威的心能怎么“花”。她确切知道的是，过去两人都对收藏有着浓烈的兴趣，很久以前，夫妇二人会一起外出旅行，一起购买珍玩古董，并且将之分门别类，还会一起发现并且辨别陶器和铜器上的文字，并为此激动不已……如今已经不复从前了，他们已经不再一起做这些事情了。

来了个女人，要为官家唱歌。

在这之前，官家的花园里，不少朝中重臣齐聚在一座亭子里，恭候御驾。而现在，他们会带着或心事重重、或焦躁不安的心情听伶人唱歌，而脸上却千人一面地挂着一副专注的表情，因为官家正在一脸专注地听歌。这个场景，林珊已经见过许多次了。

众所周知，官家雅爱音乐、诗歌、书法、绘画，对艺术在塑造本朝宁静淡泊的性格中起的重要作用极为看重。官家建造“艮岳”，正是用来象征整个帝国，为全天下带来和谐。有些朝臣也有同样的体会，另一些，则假装有体会。

今天让人感觉夏天仿佛就要结束了。过不了多久，泡桐树就要落叶了，大雁也该南飞了。秋季总是让人不安，让人伤感，让人担心冬季的降临。冬季会死人的。这里不会，但除了这里，整个奇台都会有人熬不过冬天。

林珊在一旁听到他们的谈话，得知今年夏天，长城以北的番子部落当中出大事了。大臣们似乎也是刚刚听说，眼下还没有想出对策。

林珊身为一介女流，虽与诸位大臣一起等待官家，但并没有得到别人的注意。她听见一个草原名字——萧虏——十分耳熟，而其他名字却不曾听说，其中之一是阿尔泰。这是另一个番子部落。攻打……叛乱？

显然，今天到场的诸位大臣的意见并不一致，这关乎奇台要对此事件作何反应。有些人似乎想要利用这个新兴部落来对萧虏施压；另一些则主张应当谨慎处置，说目前了解得还是太少。听得出来，这些男人都在据理力争。

老太师杭德金一直安静地坐在那里独自思考——要不就是在节省体力。又或许他只是在等音乐响起来。林珊心想，他看起来气色不佳。杭太师的儿子杭宪在他身后，太子知祖也在旁边。

在场的大臣当中，有人认为官家应该退位，让太子登基，如此官家就可以心无旁骛地专注于书画和园林。知祖对此自然不置可否。林珊还从未听他开过口。有些年轻宗子，不论是出席宴会还是私人会晤，在宗室诸宅里显得十分跋扈，然而在奇台，身为储君则应当谨言慎行。

官家驾到的时候，林珊还在斟酌字句，想要把这些针锋相对、互不相让的声音都填进词里。杭德金叫人搀着站起身来向官家致意。很早以前，官家就免去了他三拜之礼。林珊跟着诸位大臣额头点地，向受命于天化成宇内五方至圣的奇台皇帝拜了三拜，护送各位宾客的禁军待在远处，林珊的侍卫也在其中。

此时伶人也出场了。她让人扶着，从自己的步辇中走了下来。她穿着一身金绿两色的缭绣衣裳，领口比宫中服饰所容许的还要低，袖口也更宽大。她身上香气袭人，叫人神夺。她个子娇小，美艳惊人。

在场的女子，除了那歌女，再就只有林珊了。她穿一件高到脖颈，垂至脚踝的深蓝色衣裳，袖口窄，身量纤长，身上的装饰只有两只耳环，一只是母亲留下的，一只是丈夫多年前送的。她也没有搽香粉。在这一点上，她倒没有反对加诸在良家女子身上的束缚，这些束缚要求女子在公共场合不能太张扬。

林珊原本打算故意与这些规矩做对，不过她的名声中已经有太多污点，像这样仅仅是为了故意不守规矩而再加上一笔，实在让人乏味。何况，她与官家之间的联系如此重要，这样轻率的举动，万一冒犯了官家，那就太不明智了。再说，太师的身体状况如今每况愈下……谁知道接下来会怎样？她还要考虑父亲的安危，甚至是丈夫的。毫无疑问，在秋日中危机四伏的朝廷里，她在这里的位置，就是所有人的护身符。

现在，那伶人要唱她新填出来的词了。这首词还是第一次有人来唱，而这，又是另一种考验。写这首词的时候她自己都心惊胆战，可她还是忍不住写了出来。来这里的路上，她心想：也许我其实并没有那么聪明吧。派来护送她来“艮岳”的侍卫是个新面孔，这些侍卫总是换人。

离众人不远的地方，正是那块巨大的湖石假山。为让园中景色更加和谐，这块石头挪过一次位置。这样做也是为了调整风水，以及顺遂官家的心意。

曾经有一份奏章说，为了搬运这块石头，有一百一十二名民夫死亡，另有几百人受伤，其中不少人致残。这块石头被放到滚木上，拖石头的牲口也死了不少，还有些牲口则因为搬运沉重的器械而累死，尸体被扔在原地。农田遭到踩踏，被犁出深沟，庄稼尽数损毁。大运河沿岸十二座市镇的桥梁被拆毁，好让运送巨石的驳船能够通过漕运进入汉金。