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这天晚上，寇赈一家寄宿在一个距离大江五天路程的集市镇子上。深夜，寇赈的一个侧室——虽不是最年轻的，但还是风韵犹存——决定冒一次险。此前她已经深思熟虑很长时间了。

夜里冰凉，她从女眷住的厢房出来，摸着黑，浑身颤抖着穿过院子，来到男人睡觉的地方。她来到寇赈的房门口，深吸一口气，轻轻地敲了敲门，不等里面答应，就推门走进屋里。

屋里生着火，只有寇赈一个人。之前她看见火光，知道他还没睡。不过就算寇赈睡了，她也一样会进去。寇赈坐在桌边，穿一件带条纹的亵衣，在灯下写字。她不知道他在写什么，她也不在乎。寇赈转过身，吃了一惊。

她站得挺直，强迫自己不要施礼，说出事先演练过的这番话：“大人德行高尚，当今世上无人不知。能够侍奉大人，是妾等之福。眼见大人如此郁郁寡欢，实在让妾身难过。”

“让妾身”，这两个字是最重要、最危险、最放肆的部分。这一点她知道，很快他也会明白。

寇赈搁下毛笔，站起来说：“唉，你刚才所说，德行高尚，好像并非我——”

“大人确有高尚之心。”

她故意打断寇赈的话。这是她偷学来的。她来寇家已经三年了。她擅长吹笛和弹奏琵琶，个子高挑，身段苗条，并且聪明过人。她皮肤光滑，并且颇以此为傲。

与此同时，她还野心勃勃。寇赈和他妻子——亡妻——在一起时，妻子就经常打断他的话。每当这时，他们都以为没人会看见。

“你……你这是好心才——”

“好心？”话刚出口，她就向前迈了两小步。这也是她偷看寇赈的妻子——亡妻——学来的。她记得自己当时还在想，这就像是跳舞，像两人之间的一场仪式。她发现，男女之间的事情，往往都是仪式。

寇赈抬起肩膀，整个人正面对着她，从桌旁走开。

“一山二虎，”她说，“这时容得下好心吗？”

“虎？”他说。

不过他的声音已经变了。她懂男人，懂这个男人。

她没再说话，只是迈着小碎步子，悄无声息地向他走去。她身上搽着香粉，这香粉是临出发前，她在汉金大宅里拿走的。香粉原本是他妻子——亡妻——的。这也是一个冒险，不过，要有所得，就必然要有所冒险。

她伸出双手，把他的头揽下来。

咬他下嘴唇的一角。用力。她从没这样做过，只是偷偷地看到过。

然后她的嘴唇挪到他的耳边，轻声说着她一路上反复思量、仔细编排出来的悄悄话。

她感觉到寇赈的回应，呼吸变得急促，男根硬起来，顶上她的身体。一切都如她所料，这份满足深深地撩拨起她的情欲。

这天夜里，她在书桌旁的椅子上服侍他，在地上、在床上服侍他，并且自己也体验到前所未有的真正的快感。在过去，她只是众多侍妾中的一个，整日担心自己失宠，虚度大好的青春年华。

第二天天亮时，这些担心都消失了。

来年春天，寇赈正式迎娶她进门。玉兰是罪犯，用不着为她服满丧期。寇赈的儿子虽然都心有不悦，不过也没说啥。儿子能说什么呢？

有人说，她被玉兰变成的怨鬼附身了。这个说法最开始只出现在寇家定居的村子里，随后越传越开。

冬天的时候，有两个女人说她闲话，被她用竹条抽了一顿。她还在一个颇有姿色、过于聪明的年轻侍妾脸上烙字，然后逐出家门。

她不在乎越来越多的人背着她，或是在茶余饭后，说她怨鬼上身。这些传言给了她另一种力量：她身上有个鬼，十分危险。这力量让她能够驾驭寇赈，也能够驾驭他们所有人。

她叫檀茗。她打定主意，要用尽一切手段，在自己还活着的时候就让每个人都明白，她是个举足轻重的人物。每天清早，她都会点一支蜡烛，为玉兰诵经，一天不落。寇大人觉得，她真是心地善良。

尽管在岛上已经生活多年，尽管今年的夏天也已然熬过去了，可每天早上，零洲的热气袭来，仍旧让他脑袋发蒙。北方来的人，永远也没办法在思想上为第二天的闷热做好准备。

北方是奇台帝国的发源地，不过他并不是北方人。他生在泽川。卢家原本也定居在湿热气候里：雨水，雷暴，山林里的树叶上滴滴答答地落下水珠，地上腾起的迷雾。这样的气候，他们心里有数。或者说，他觉得自己心里有数，那时他还没有上岛。

零洲岛完全是另一番天地。

这对卢马更难适应。卢琛的儿子生在地处海边的杉橦，卢琛当时正在杉橦出任知州。在诗人心里，那是一段最美好的时光。杉撞是一座精致的市镇，东靠大海，西临人间仙境的西湖。这片人工湖是卢琛的最爱：群山合抱的湖上，不论日夜，总是漂着画舫，漂着丝竹之声，靠近都城湖边还开着无数歌楼酒肆。湖北岸坐落着一些书院和道观，这些书院和道观有的是束脩和香火钱，建筑也都十分精致考究。飞檐斗拱，绿瓦红砖，晨钟暮鼓响起时，声音回荡在整个湖面上。