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赵子骥听过这些故事，以前也信以为真。现在倒不信了。

他突然喊道：“上了前面那道山梁就休息。”

他的嗓子哑了，于是清清喉咙，又说了一遍：“都听清楚了！山梁上有阴凉，到上面也能看清前后。等再出发时，就得走快些，晚上在村里过夜。”

不知是已经累坏了，还是对他怨恨太深，没有人对此表示响应。跟昨天都管坚持自己要骑驴赶路一样。都管岁数大了，骑驴赶路倒也不会暴露一行人的身份，不过其他人都愿意往他那儿凑，还聚在一起一边嘀咕，一边对赵子骥侧目相视。这些人当他赵子骥没看见吗？

总的来说，休息一下还算明智。被这些兔崽子取了性命，也算自己失职啊。哈！他心想。开玩笑！要是变成鬼，倒能跟他们好好算笔账，不过，要是他死了，将来还怎么当官娶老婆呢？

去江边的路，赵子骥走过三回，沿路地形他记得清清楚楚：坡顶上有一块平地。虽然这段上坡路很长，但上坡休息的保证还是哄得一队人驴继续前行。

从坡顶往南北两个方向看去，赵子骥的确可以把这条土路尽收眼底。路东有一丛茂密的树林，路西则是稀稀拉拉的一片栎树。赵子骥把驴赶进树荫里，自己一屁股坐到一棵栎树下。他喜欢牲口，并且知道，牲口也在遭罪。

以前，他在家遇到过一个来自塔古高原的游方僧人（听说，塔古原来是一个帝国）。那僧人对着一群衣衫褴褛的听众讲经，说人如果这辈子干坏事，下辈子就会变成禽兽牲畜，来弥补今世犯下的罪过。赵子骥并不完全相信这些教义，不过他的确记住了那个红袍僧人的虔诚，并且一直对牲口很好。赵子骥心想，牲口既不会乱嚼舌头，也不会暗地里对付你。

他想起一件事，咒骂一声，费力地站起来，把蒙在三个鸟笼上的罩子取下来。鸟笼用金丝打造，上面镶着宝石，极其珍贵，不可外露。不过在这儿也没人看见，何况天这么热，鸟在罩子底下有闷死的危险。正午时分，又关在鸟笼里，这几只鸟不会叫出声来的。

其他人都累坏了，四仰八叉地躺在地上，有些人已经睡着了，要回原来那棵树下，得从他们身边经过。赵子骥又走到路中间，站在太阳底下，向两边张望。

他恶狠狠地咒骂一句。老都管正举着水壶喝水，听他出声，便瞅了他一眼。都管在辛阳府中养尊处优，听不得军汉们的粗俗言语。他妈的，一橛子捅了你屁眼儿，赵子骥心想，不爱听当兵的说话，你自己一个人走啊，看你去不去得了江边！

去不了江边，也对付不了身后这伙人。这伙人正往坡顶走来，眼下在低处，看不到赵子骥他们，而赵子骥从高处却能看见他们。这他妈的才是这个当兵的非要他们上了坡才休息的原因。

赵子骥哑着嗓子，招呼一名手下把鸟笼重新罩上。对面这伙人顶着中午的烈日，大摇大摆地沿着山坡走来，看样子应该也是行商的。不过看见镶着宝石的金丝雀笼，小贩也会跟其他人一样到处嚼舌头。

这帮人走上坡顶，看见十几号人在路边或坐或躺，很自然地表现出紧张的样子。

赵子骥已经重新倚着树坐下了，短剑藏在上衣里面。他知道，手底下的士兵，就算再不高兴，也不会情愿死在路上，所以也都警惕起来。可就在这时，老都管却摆足架势，傻乎乎地站起身，还施了一礼。这个动作，任谁见了都会明白，这人必定不是做买卖的。

老都管问：“诸位兄弟一路可好？不知你们可有酒喝？”

赵子骥脸上一阵抽搐，差点儿破口大骂。

“有个鸟！”对面领头的说道，“啥都没有，身上半点儿值钱玩意儿都没有！你们可别光为口水就害人性命啊！”

“这种事，以前倒是干过。”都管一边说，一边自以为机灵地嘎嘎直笑。

“前头不远就有条河！”另一帮人里有人哭喊道，“这会儿还没断流呢！你们不必——”

“咱们不伤人性命。”赵子骥坐在那里说道。

对方总共有六个人，都是乡下人，东西都背在背上，连头驴都没有。赵子骥接着说：“到对面去，够你们乘凉的。我们一会儿就上路。”

“去江边？”另一个领头的说，这回没那么紧张了。他年纪比赵子骥大，剃了个光头，说话含糊却不粗鲁。赵子骥没有托大，他不想跟人搭伴而行，以免被人识破伪装。而且，关于此行的任何消息走漏出去，都可能带来危险。

“正是。”都管正儿八经地回答道。显然，他是因为对方跟赵子骥说话而感到气恼，他补充道：“估计还要走上两三天。”

另一拨人行动起来，走到路对面的树荫下。领头的却没动。他的衣服脏乎乎的，并且跟其他人一样，汗如雨下。他又跟赵子骥——而非老都管——说：“俺们不用走那么远，前头有村子，村边有个蚕场，俺们要把麻布送过去。”