第二章 奇祸

一

宏靖十七年八月，宛州青石城。

青石城是宛州最古老的城市之一，毗邻楚唐平原，交通发达，周边区域盛产口感粗粝却抗盐碱的黄黍——不适合人吃却很适合作为饲料，这些条件加在一起，令青石成为了宛州乃至于整个九州最为重要的牲畜贸易市场。牲畜贸易给这座城市带来了流动的金钱，同时也带来了各种各样的问题，尤其是卫生问题。比如说，你没法教一头骡子学会上厕所，因此青石城几条用来运送牲畜的主干道上，总是遍布着各种粪便，这非常容易引起流行疾病。对于青石城的居民来说，几乎每年都得面对不同种类的流行病，这已经成为了他们生活的一部分。

宏靖十七年夏天，一场霍乱袭击了青石城。虽然当地人有着丰富的抗击疾病的经验，还是有不少人染病。霍乱是一种杀伤力很强的病症，中者腹中绞痛，腹泻不止，头痛发热，重症者甚至会丧命。因此衙门虽然采取了各种应对措施，仍然难以阻止疾病的蔓延，几乎每天都会有重症者死去。

在这个关键的时刻，几位游历到此的长门僧帮了大忙。他们写下了几服针对霍乱非常有效的药方，在街头巷尾教人们架起大锅熬煮汤药，并且号召城里没有生病的人都来担当义工，要么熬药，要么清洁城市卫生。一时间，青石全城几乎每一条街的街头都能看到熬药的大锅，浓浓的药味压过了牲畜的臭气，也渐渐赶走了瘟疫，令青石城恢复了往日的生机。

“还是长门修士了不起啊！”人们夸赞说。

八月下旬的时候，包括情况最严重的城南在内，大部分地区的霍乱疫情都得到了控制，但在城北的荒郊里，却还有几口大锅在熬药。城北是青石城较为荒僻的地方，这里有不少废弃的砖窑。青石历史上曾经有过许多砖窑，后来随着水质和土质的变化，青石出产的砖品质逐渐降低，砖窑也就渐渐废弃了，成为了流浪汉们栖身的场所。这几口大锅，就是为这些无家可归的流浪汉熬药治病的。

“再倒进去三两熟附子，加半把茯苓，一把紫苏。”一个站在大锅旁的中年人指挥说。他穿着半袖的粗布衣服，脚上是一双陈旧的草鞋，腰间醒目地系着粗麻腰带，说明他是一个长门修士，而在大锅前干活的是一个相貌俊美的二十岁出头的年轻人。此刻他正在用力搅动着锅里的汤药，他的白色绸衫挂在一旁的树枝上，身穿浅蓝色的细布中衣，衣饰比那位长门僧华贵多了，光是腰带上那块墨绿色的翡翠就一定值不少钱，看来是一个前来帮忙做志愿义工的大户人家公子。一般而言，有钱人跑出来为穷人卖力气确实很罕见，疫病流行的时候，城里能跑出去避难的有钱人更是几乎都跑掉了，这让这位公子和其他几口大锅前光着膀子的大汉形成了鲜明对照，甚至显得很不协调。

不久之后，大锅里的汤药陆续熬好了，中年长门僧带领着助手们把药一一盛入瓷碗，然后分发给病人们。一通忙碌之后，其他人都累得浑身大汗，席地而坐咕嘟咕嘟喝着凉好的便宜茶水，唯独那个年轻公子没有去喝茶。看样子，他已经有点脱力了，身子软软地靠在树上，脸色发白。

“这天气……真是热啊！”他轻声说着，看样子如果不是地上太脏的话，他会立即以地为床就地躺下。

“这位公子的体魄还是差了点啊，不如早点回去休息吧，”一位义工好心对他说，“我们这些常年卖苦力的搅动那么大的药锅都累得够呛，你一看就是有钱人家的少爷，做不了这些累人的活计。”

年轻公子还没有答话，长门僧已经叹了一口气：“我早就说过了，你不适合干这种重体力活……你先休息一会儿吧，要是实在累了，就先回去。”听口气，这两人应该彼此熟识。

听了这句话，年轻公子先是摇了摇头，接着又点点头：“真是抱歉，看来我在这儿的确帮不了什么忙，那我就先回去好好睡一觉了。”

“去睡觉吧，那才是你的老本行，”长门僧挥挥手，“你去吧。”

年轻公子向着周围的其他义工们拱拱手，从树枝上取下长袍，慢慢挪动着双脚向南走去，虽然疲累，但他走路的姿态还是平稳优雅。长门僧看着他的背影远去，虽然不住地摇头，脸上显得很是无奈，嘴角却依然挂着一丝笑容。看来他和这位年轻公子交情不错。

他转过身，继续指挥义工们开始熬下一批药，就在这时，一名义工忽然说：“咦？那位公子怎么又回来了？”

长门僧扭头一看，那名年轻公子果然回来了，而且是一路小跑着回来的，看起来，虽然重体力活让他吃不消，跑起来倒是动作矫健，只是先前确实累坏了，所以这一通疾跑后有点气喘吁吁。但他顾不得那么多，双手扶着膝盖，上气不接下气地说：“有几个官兵……朝这边……过来了……拿着兵器……好像说是要抓……长门僧……”