第九章（第7/12页）

她们朝着那座山前进。绿洲树林已经凋零，变成一片干褐，树干飒飒作响，树林围绕着一潭墨色的池水和荒芜的火山口。风沙沙地穿过干枯的树叶，吹拂着沙地。风先从一个方向吹过来，然后又是另一个方向，孤立的高山附近的风向就是这样变化多端。旭日东升，这个城市的影子包围住了她们。

“比我想象中的还巨大。”梅莉莎悄声地说，“我以前常躲在一个地方，偷听人们聊天，但是我一直以为他们是在编造故事。”

“我想我也这么认为。”舞蛇说。她自己的声音听起来恍惚遥远。当她接近那座巨大的岩石悬崖，她的额头上冒出冷汗，尽管天气炎热，她的双手却湿湿黏黏的。那匹疲累的母马载着她前行。

中央城统治着医生之域时，舞蛇才七岁，到城市再次统治时她已十七岁。在那两次被统治的年间，各有一个年长的医生肩负着长途跋涉到城市的艰困重任。每一次统治期间都是一个新的十年的开始，医生会提出与城市居民相互交换知识与协助的建议。他们总是被拒绝。虽然舞蛇有口信要带给他们，也许这一次也是一样的结果。

“舞蛇？”

舞蛇吓了一跳，然后看着梅莉莎。“什么事？”

“你还好吗？你看起来好恍惚，而且，我也不知道该怎么形容”

“我想，恐惧是很恰当的字眼。”舞蛇说。

“他们一定会让我们进城的。”

每过一分钟，乌云似乎就又变得更厚重了。

“但愿如此。”舞蛇说。

在中央城所在的那座山的山脚下，那潭宽广幽暗的池水没有源头，也没有出口。水源从池子里汩汩流出，然后隐隐地流进沙地里。绿洲树林已经凋零了，可是覆盖地表的草地与低矮的灌木丛林却长得绿油油的。在遗弃的营地里曾经人迹杂沓的地区以及贯穿其中的路径上，鲜嫩的青草已经抽出新芽，但是在通往城市大门宽阔的大道旁，却毫无生机。

舞蛇没有心情骑着旋风经过池水。在池子边缘，她将缰绳递给梅莉莎。

“当它们水喝够了，就跟上我。我不会丢下你独自一人进城的。不过要是开始起风，就跑过来。好吗？”

梅莉莎点头：“暴风不会那么快就来吧？”

“恐怕会。”舞蛇说。

她迅速喝了水，将水往脸上泼。她用头巾边缘擦干水珠，在空荡荡的道路上跨出步伐。就在黑色沙地下方的某处，有一块平坦坚实的表面。一条古老的道路吗？她曾经在其他地方看过遗迹，也看过那些坚硬的实体正在瓦解，她甚至也看过有些地方遗留着生锈的钢制骨架，那里尚没有拾荒人工作。

舞蛇在中央城的大门前停下脚步。门是她身高的五倍高。世世代代吹拂的暴风将门上的金属刮蚀得光亮鉴人。但是门上没有把手、拉铃、扣环，舞蛇看不见可以使她有办法唤人让她进城的东西。

她走上前，举起拳头，敲打着门上的金属。敲门声嘭嘭响着，听来门很坚实，不像空心的。她猛敲着门，想着这扇门一定很厚。她的眼睛渐渐适应了门口隐蔽处的微光，她看见这扇门的表面是凹下去的，很显然是因为暴风侵蚀而损坏了。

她的手非常疼痛，于是退后半晌。

“你也该停止制造噪音了。”

听到有人说话，舞蛇赶紧跳开，然后转向声音的来源，但是没有人在那里。在门上那块凹陷处，一块门板咔哒一声推进岩石内，那里竟出现了一扇窗户。一个长着一头浓密红发、肤色白皙的男子正探头看着她。

“你是什么意思？在我们关门之后，还猛敲着门？”

“我想要进去。”舞蛇说。

“你不是城市里的居民。”

“不是。我叫舞蛇，是个医生。”

他并没有回答他的名字在舞蛇成长的地方，回复名字是一种礼貌。她几乎没有留意到这件事，因为她已经渐渐习惯了，有的习俗对某个地方来说是礼貌，在别的地区却是冒犯。但是他却仰头大笑，她感到很讶异。她皱着眉头等待，直到他停止发笑。

“原来他们放弃送老骨头来乞讨了，是不是？现在居然开始送年轻小伙子过来！”他又放声大笑，“我还以为他们会挑选一个长得不错的人。”

从他的口气中，舞蛇认为她被侮辱了。她耸肩，并不理会。“打开大门。”

他停住笑声：“我们从不让外人进来。”

“我的朋友有一个口信要带给她的家人。我想要将这个讯息传达给他们。”

他半晌都没有回话，他的视线往下看：“所有离开的人今年都会回来。”

“她很久以前就离开这里了。”

“如果你期待我会在城里穿梭，寻找那个疯子的家人，那你就太不了解这个城市了。”