第八章（第3/8页）

“老爷，那场马厩的大火烧伤了她，”罗斯说，“她几乎快死了，幸亏有我照顾她。”

镇长转向舞蛇：“医生，你不愿改变心意吗？”

“难道她的意愿一点都不重要吗？这个都不确定，其他什么也别想谈。”

“孩子，你想要跟她一起走吗？罗斯一直对你很好，不是吗？你为什么想离开我们呢？”

梅莉莎的双手在身后紧握，她没有回答。舞蛇希望能让她说话，但是知道她不会说；她太害怕了，而且她有充分的理由害怕。

“她只是个孩子，”镇长说，“像这样重大的事情，她无法做出决定。我会担起这个责任，就像二十年来我一直担负着保护山腰镇的孩子的责任一样。”

“那么你一定可以了解，我能为她做的比你们两个都还多。”舞蛇说，“如果她待在这里，她会终其一生都躲在马厩里。让她跟我一起走，她就不用再躲躲藏藏了。”

“她会一辈子躲着人群。”罗斯说，“可怜哪，她脸上都是疤。”

“她永远都不会忘记你曾说过这句话！”

“他说那句话并没有恶意，医生。”镇长柔声地说。

“在你们眼里，什么东西都是美的！”舞蛇吼叫，她知道他们不会了解她在说什么。

“她需要我，”罗斯说，“难道不是吗，小女孩？还有谁像我一样照顾你？现在你却想离开？”他摇摇头，“我不明白。为什么她想要走？你又为什么想要她？”

“这是个好问题，医生。”镇长说，“你为什么想要这个小孩？人们很有可能会说，我们只是从贩卖漂亮的孩子，变成卖畸形的孩子罢了。”

“她不能一辈子都在躲避，”舞蛇说，“她很有天分，聪明而且勇敢。比起住在这里的任何一个人，我能为她做更多的事。我可以帮助她成为一个有专业技能的人。我可以让她变成别人不会用疤痕来评价她的人。”

“让她变成一个医生？”

“也行，如果她希望的话。”

“你的意思是，你要领养她？”

“对，当然。不然我在说什么？”

镇长转向罗斯：“如果山腰镇有人可以成为医生，这可是我们镇上的一大创举。”

“她离开这里不会快乐的。”罗斯说。

“你不是希望能做出对这个孩子最好的选择吗？”镇长的口气趋于缓和，诱哄着他。

“要她离开她的家乡，就是对她最好的选择吗？你会把你的孩子送”罗斯突然停住，不再说下去，脸色变得非常苍白。

镇长躺回枕头上去。“不，我不会送走我唯一的孩子。但是，如果他选择离开，我会让他走。”他悲哀地对罗斯笑笑，“我的朋友，你和我有类似的困扰，谢谢你提醒了我。”他将头枕在手上，很长一段时间一直望着天花板。

“你不能把她送走，”罗斯说，“这样跟将她卖给一个人头贩子，没什么两样。”

“罗斯，我的朋友。”镇长柔声地说。

“不要试图告诉我不一样。我很清楚，其他人也很清楚。”

“但是好处”

“你真的相信，有人会愿意让这个可怜虫有成为医生的机会吗？这想法太不切实际了。”

梅莉莎迅速地偷偷看了舞蛇一眼，她一直隐藏着自己的情绪，此刻她再次垂下目光。

“我不喜欢有人说我是骗子。”舞蛇说。

“医生，罗斯并不是那个意思。我们都冷静一下。我们老是谈论表象，而没有触及事实。表象是很重要的，人们总是相信他们眼睛所看见的。就这一点我会斟酌。不要以为保住这个办公室很容易。如果我让他们有机可乘，只要有一些年轻的叛乱者或是不那么年轻的人就可以将我赶出我的家，无论我是不是已经在这里住了二十年。贩卖奴隶的指控”他摇摇头。

舞蛇看到他自言自语，又回复到拒绝的立场。她无力改变他，让他接受她的观点。罗斯很清楚什么论点对他的影响最大，舞蛇还以为他信任她，或是至少以为她可以随心所欲。但是以后医生很有可能会抵制山腰镇，最近几年镇上已经很少有医生到访了，将来的情况会更糟糕。

若镇长能够冒险接受她的最后通牒，她就不必贸然采取抵制行动。她不能再让梅莉莎在罗斯身边多待一天，甚至一小时；她已经为她带来太多危险了。更糟糕的是，她对马夫的厌恶表现得非常明显，镇长可能因此不会相信她说的话。即使梅莉莎控诉他，也没有证据。舞蛇拼命地寻找另一个可以让梅莉莎获得自由的方法，她希望她还没有毁掉任何一丝救她的机会。

舞蛇尽可能平静地说：“我愿意收回我的要求。”

梅莉莎屏住气息，但没有再抬头。镇长的表情转为解脱，罗斯也坐回他的椅子上。