第八章（第2/8页）

“我知道不会有城镇拒收山腰镇的货币。”他说，“他们都知道我们的钱币从来不会掺杂其他金属，也不会重量不足。不过，如果你喜欢的话，我们也可以付给你宝石。”

“我两个都不要。”舞蛇说，“我只要梅莉莎。”

“梅莉莎？镇里的居民？医生，我花了二十年，才洗刷掉山腰镇是一个贩卖奴隶的地方的污名！我们释放奴仆，而不是奴役他们。”

“医生并不蓄养奴隶。我应该这么说，我希望她自由。她想跟我一起走，但是你的马夫罗斯是她的你们是怎么说的监护人。”

镇长看着她：“医生，我无法要求一个人和他的家人断绝关系。”

舞蛇强迫自己不说出任何回应。她不想一定得要解释她的厌恶。她没有说话，镇长坐立不安，揉揉他的脚，然后将手从绷带处放开。

“这实在很复杂。你确定你不想选择其他的东西？”

“你拒绝我的请求吗？”

他感觉得出她的口气隐含着威胁的语调。他摇了叫人铃，布莱恩出现了。

“告诉罗斯，请他尽快上来。叫他带着他的孩子一起来。”

“舞蛇已经请他们过来了，老爷。”

“我知道了。”当布莱恩退下，他注视着舞蛇，“你认为他可能会拒绝你？”

“任何人都可以拒绝给医生酬劳。”舞蛇说，“我们携带的武器只是自我防卫之用，我们从来不威胁别人。但是我们不会到不受欢迎的地方去。”

“你的意思是说，你们会抵制那些不欢迎你们的地方？”

舞蛇耸耸肩。

“老爷，罗斯到了。”布莱恩站在门口说。

“叫他进来。”

舞蛇心情紧张，他强迫自己抑制住心底的恶心与厌恶。这个魁梧的男人走进房间，神情不安地站着。他的头发湿湿的，随意地往后弄得光滑平顺。他向镇长微微鞠躬。

就在罗斯的后面，布莱恩的旁边，梅莉莎踌躇着。这个老男仆拉着她进入房内，但是她没有抬头。

“没关系，孩子。”镇长说，“叫你来这里并不是要处罚你。”

“谁会相信？”舞蛇突然吼叫。

“医生，请你坐下。”镇长柔声地说，“罗斯？”他点头示意着两张椅子。

罗斯坐定，满脸憎恶地看着舞蛇。布莱恩催促着梅莉莎向前，直到她站在舞蛇和罗斯中间。但是她的视线始终牢牢盯着地面。

“罗斯是你的监护人。”镇长说，“对不对？”

“是的。”她轻声道。

罗斯伸手，一根手指抵着梅莉莎的肩膀，刻意地轻轻推着她。“跟镇长说话，要有礼貌。”

“老爷。”梅莉莎的声音轻柔，且在发抖。

“梅莉莎。”舞蛇说，“他请你上来，是想知道你希望怎么做。”

罗斯转过身：“她想怎么做？这是什么意思？”

“医生，”镇长再次开口，他谨慎的口气里，语调更加重了许多，“请你冷静一点，罗斯。我现在的处境相当棘手。我的朋友，只有你们可以帮我。”

“我不明白。”

“你应该晓得医生救了我一命，现在是回报她的时候了。看来她和你的孩子互相喜爱对方。”

“所以你希望我怎么做？”

“我不会要求你做对整个山城没有好处的牺牲。而且根据医生的说法，你的小孩也希望这样。”

“她希望怎样？”

“你的小孩”

“梅莉莎。”舞蛇说。

“她不叫梅莉莎。”罗斯轻声说，“她现在不叫这个名字，以后也不会。”

“那么告诉镇长，你怎么叫她的啊！”

“我这样叫她诚实多了，哪像她自己虚构的名字？她为自己取名梅莉莎呢！”

“既然如此，那梅莉莎就是她的名字。”

“求求你们，”镇长说，“我们现在是在讨论这个孩子的监护权，不是在讨论她的名字。”

“她的监护权？原来就是要谈这件事吗？你的意思是要我放弃她？”

“这么说太严厉了，不过……非常精确。”

罗斯瞧了一眼梅莉莎她一动也不动然后再看向舞蛇。在他转向镇长之前，舞蛇很清楚地看到他掩藏住一闪而逝的犀利眼神与胜利在握的表情。

“让她跟一个外地人离开？自从她三岁起，我就是她的监护人了。她的父母是我的朋友。她还有何处可去呢？在一个没有人敢看她的地方，她会快乐吗？”

“她在这里并不快乐。”舞蛇说。

“不敢看她？为什么？”

“抬起头。”罗斯对梅莉莎说，当她没有服从他的指示，他又推了她一把。她慢慢地抬起脸。

镇长的反应比盖伯尔克制多了，但他仍然退缩了一下。梅莉莎迅速避开他的注视，再次麻木迟钝地盯着地板，好让她的头发挡在脸的前面。