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柳一志在向漠北进入贡院后未多久也进去了，当他按着编号找到自己那一间号房时，他惊喜地险些要跳起。

“向兄！”他看着同秋试时那般竟仍在他隔壁号房的向漠北，惊喜激动得声音都颤抖了起来。

向漠北亦是诧异极了。

看着目瞪口呆的柳一志，他难得地冲他笑了笑，道：“看来我和你的缘分真是不浅。”

竟然两次棘闱他们都坐在彼此隔壁。

“太好了！”柳一志激动不已，“定是上天可怜我，让我又能坐在向兄隔壁，蹭向兄的粮食！”

向漠北：“……”

“向嫂嫂做的干粮真真是好吃！向嫂嫂给准备的菜谱做出来的菜虽然简单，却是美味可口！”

向漠北果断收回了自己的好脸色，甩了他一记冷脸。

柳一志毫不介意，反是热情道：“放心吧向兄，我会照顾好你的！”

向漠北充耳不闻面上冷漠，心却如和风拂过，一阵温暖。

他轻轻靠在墙上，心想柳一志这憨子若是能留在京城为官，无甚不好的。

他出身贫苦，如他这般出身的官员最是深知百姓的疾苦，可却不是所有出身贫苦的朝廷命官都是正直之人。

柳一志是个正直的人。

衍国需要能够设身处地地为百姓着想的正直官员。

水能载舟亦能覆舟，衍国是项氏天下，百姓是那载起项氏舟木的瀚海，朝廷若再如今上如今的用人之法，瀚海终将颠覆舟木乃至吞没。

他希望柳一志能够留下。

孟江南习惯了向漠北一直都在自己身旁，以致他才入棘闱的当夜她独自躺在床上久久都未能入眠。

雪已停，风乍起，她躺在床上，听着窗外呼呼的风声，于这人声早已安静了的深夜里想了许许多多的事情。

她又想到她早亡的阿娘，想到苏晚宁，想到苏铭，想到苏夫人右眼角下那一块指甲盖大小的疤痕，想到他们一家三口和睦温暖的模样。

不知不觉，她又紧紧抓住了身上软被，眼眶泛红。

只见她忽地将向漠北的那只枕头抱进怀里，将脸埋于其中深吸了一口气才抬起，眼眶虽红得厉害，却未有掉下泪来。

她如今很好很好，虽然难过，却没甚么好哭的了。

她唯一觉得过不去的坎，便是阿娘。

她不知阿娘当年离去的时候，是否已经放下了。

阿娘除了告诉过她她的名字以及来自江南之外，再不曾提过一句她的过往，她幼时不懂阿娘的眼中总是常含哀愁，后来看着别人一家父慈子孝一团和睦，她想她是明白了阿娘眼中的哀愁，而如今她想，并不仅仅是她从前所认为的那般。

她从不懂阿娘的身上究竟发生过什么，如今，她也不想去懂。

哪怕苏夫人身上处处都是疑点，她也不想去了解了。

阿娘早已不在了，即便她如今能够知道一切，又有何用？

她亦不知阿娘心中究竟是做何想，若她真到苏府去到苏夫人面前去问清楚些什么，反倒让九泉之下的阿娘无法安心她又该怎么办？

阿娘，若是您泉下有知，能否入小鱼梦来，告诉小鱼，小鱼这般的决定对是不对？

孟江南抱着向漠北的枕头，呼吸着他留在枕上的味道，想着无数的事情渐渐入了眠。

‘阿娘，为何你右眼角下有小痣，小鱼的又没有？’

‘因为人与人是不一样的。’

‘哦，那阿娘，你为何会有这样一颗小痣？还是红红的。’

‘这是朱砂泪痣，阿娘生来便跟着阿娘的了，这颗痣啊，于女人而言并非好事，阿娘希望阿娘的小鱼此生都不要长这么一颗痣。’

‘为何不是好事呢？它明明就很好看，它长在阿娘的眼角下，它好看，阿娘也好看！’

‘傻小鱼，来，阿娘教小鱼习字，小鱼今日想习甚么字？’

‘小鱼会习小鱼自己的名字了，小鱼今日想习阿娘的名字！’

‘好，那便习阿娘的名字，阿娘姓沈，单名一个菀字。’

‘哪一个菀呀？’

‘菀柳的菀，是娘的阿爹给娘取的名字。’

……

‘我爹娘都是江南人，我娘姓沈单名一个菀字，听闻是我外祖父给取的名儿。’

梦中的孟江南本是依在阿娘身侧乖乖巧巧地习字，忽尔只觉自己头痛欲裂，心中亦如被巨大的石头碾压着一般疼痛不已，使得她不得不扔了手中毛笔用力地死死按住自己两侧颞颥，紧紧闭起了双眼。

‘没事的小鱼，小鱼不疼不哭，没事儿的……’阿娘站在她身侧，轻轻柔柔地抚着她的脑袋。

孟江南重新睁开眼时，她已由原本的三四岁小女娃儿变成了而今的模样，阿娘却仍是当初的模样。

阿娘看着她，不惊不诧，满目慈爱。

‘没事儿了，小鱼如今很好，阿娘很高兴，阿娘很好，这就够了。’