上卷 黎明之祈 跃升（第3/5页）

吉赛脸色发白，陷入了困难的抉择，“一旦这样做……我将背负背信弃义和杀死叔父一家的恶名。”

“您对陛下尽忠。”修纳知道自己已经成功，收起枪伸出了手，“财富和荣誉属于勇于决断的人——吉赛男爵。”

被最后一句话语打动，踌躇良久，吉赛终于回握。“……但愿我不致为此后悔。”

勤务兵端着托盘走出来，餐盘上的银盖分毫未动。年轻的小兵摇了摇头，对着一旁的侍卫抱怨。

“霍恩将军心情很糟，连厨子精心烹制的勃艮第红酒焗蜗牛都引不起他的胃口。”

“都怪这该死的天气，工兵进度太慢了。”一名侍卫扯了扯雨披低咒。

距离维肯公爵给的时限越来越近，连日的降雨却令便桥与堑壕遥遥无期。先遣队又误堕陷阱，接连的挫折令霍恩焦躁不已。

“这该死的棱堡结实得要命，就算有火炮也得大费周章，我看这事没那么容易。”另一名侍卫加入了闲谈。

“维肯公爵可等不了那么久。”勤务兵心知肚明，先遣队全灭是小事，再没有战绩呈报上去，将军花了大价钱买来的职位就保不住了。

近侍在私下议论，前方突地哗然喧闹起来。

一名传令兵飞奔而来，激动地高叫：“将军！棱堡——开了！将军！棱堡的城门打开了，放下了吊桥——”

随后的一切异常顺利。

吉赛派出的使者与霍恩将军达成了协议，解除棱堡的武装全面投诚。天上掉下来的胜利令霍恩如坠梦中，一口答应了对方的全部条件。通篇自我吹嘘及赞美吉赛忠诚的信件已在送往公爵府的路上，以极其低微的代价赢取了绝对完美的胜利，被惊喜环绕的霍恩无比感激神灵所赐的好运。

接下来的半个月，霍恩的情绪一直处于异常亢奋状态。失误中计成了深谋远虑，前期失利变为蓄意惑敌，种种高瞻远瞩彰显出将军本人的英明睿智，好心情的持续令霍恩对棱堡中人异常宽大，甚至破天荒地约束士兵适度抢掠。

维肯公爵以皇帝陛下的名义回复的信函几乎实现了霍恩的所有愿望。褒奖、赞扬、欣慰之情溢于全篇，并予以慷慨的金钱嘉赏；信中对吉赛的忠耿行为高度赞赏，免去了其协从之罪，许可他继承男爵封号，并召入军中任职。

霍恩将军越得意，达雷越阴郁，他盯着营帐中饮酒作乐的身影啐了一口，“那个蠢货算什么东西，居然所有功劳全成了他的？”

修纳自顾自地擦拭短刀，擦完了又用指尖试探刃口，确定锋利程度。

达雷又一次抱怨，“先遣队其他人全死了，只剩我们俩活下来。是你杀了盖尔，劝降吉赛，可现在全成了霍恩的功劳。他什么也没干，居然还有脸吹嘘？”

达雷对霍恩轻蔑到极点，修纳一无反应。

“修纳，你一点不在乎？你到底为什么从军？”达雷越来越不懂一道出生入死的同伴。

修纳终于回应，他淡淡地警告，“你也该发够牢骚了，再说下去霍恩可不会容忍了。”

“他能怎么样，事实上……”

修纳截住他的话，“事实不重要，重要的是我们活着从棱堡出来了，而且升了三级。”

“区区一个准尉。”提起这个达雷怒气更盛，“你漂亮地猎取了整座棱堡，最后只给你一个小小的准尉，连少尉都不是。”

“慢慢来。”修纳的提示微妙而隐晦，“达雷，平民如果升得太快是会短命的。”

达雷粗豪但不愚蠢，被修纳一言挑破，顿时醒悟过来。一直有传闻说霍恩心胸狭隘，对过于出色的下属处处提防。甚至有流言说他曾将某位亲信送去与死神为伴，只因对方偶然获取了皇帝陛下的一句赞语。

半晌后达雷再度开口，愤懑的意气已消失无踪。不再谈论霍恩，他转入另一个疑问，“修纳，凭你的身手和头脑，做贵族护卫可以挣得更多，你为什么偏要加入军队冒险？”

修纳没有回避，“对你我不想说谎，我将尽一切可能向上爬，争取足够的权力。”

“平民出身最多做到中尉，你不可能打破这一惯例。不如为某个欣赏你的贵族效力，凭你的头脑应该很容易。这比当中尉强得多。”从激愤中清醒的达雷已对军中的前途完全失望。

修纳轻摩短刀，眸色森冷，“那种依附而来的东西没有用，必须是彻底属于我的权力。”

“谁不想要地位？可平民根本不可能。”达雷不乐观。

修纳笑了笑，不再继续这一话题，“达雷，梦境会不会预示现实？”

“什么？”达雷掏了掏耳朵，看对方神态认真才确信没听错，“我又不是算命的娘们儿，怎么知道，你也会做噩梦？”

修纳沉默了，无法说出口。那个梦，他很害怕。