12.失踪的男孩（第4/4页）

但是，不管怎么说，现在已经别无选择，她不想让披甲熊看见自己的恐惧。他说过要克服自己的恐惧，那么这就是她现在要做的。她拉开绑在门闩上的驯鹿皮绳索，然后用力推动被冰霜冻住的门。门“咔嚓”一声活动了。莱拉不得不用脚把门下的积雪踢到一旁，这才把门打开。潘特莱蒙一点儿忙也帮不上，只是变成一只貂的模样，成了雪地上的一个白色身影，来回跑着，低低地发出害怕的叫声。

“潘，看在上帝的份上!”她说，“变成一只蝙蝠，替我去看看……”

但是他不肯，也不愿意说话。除了那次她和罗杰在乔丹学院地下墓室把精灵铜牌放进别人的头盖骨之外，她还从来没见过他现在这副模样，他甚至比她还要害怕。而埃欧雷克·伯尔尼松此时则趴在附近的雪地上，默默地注视着这一切。

“出来，”莱拉壮着胆子大声叫道，“出来!”

没有任何回应。莱拉把门又拉开一点儿，潘特莱蒙一下子变成一只猫跳进了她的怀抱里，不断地推搡着她，叫道：“快走!别待在这儿!哦，莱拉，马上离开!回去!”

莱拉试图让他冷静下来。同时，她发现埃欧雷克·伯尔尼松站了起来。她转过脸，看到小路上有个身影从村口方向匆匆忙忙地赶来，手里还拿着一盏灯笼。到了能说得上话的近处，那人举起灯笼照亮自己的脸。那是一位老人，宽宽的脸上布满皱纹，两只眼睛几乎淹没在千万道皱纹里。他的精灵是一只北极狐。

他先是说了些什么，然后埃欧雷克·伯尔尼松说：

“他说这样的孩子不止这一个，他在森林里还见过其他几个这样的。有的很快就死了，有的没有死。他认为其中有个孩子特别顽强，但是死也许对他更好一些。”

“问问他我能不能借用一下他的灯笼。”莱拉说。

披甲熊说了句什么，那人马上把灯笼递给了莱拉，还一个劲地点着头。莱拉明白了，他来这儿就是给她送灯笼的。于是，她感谢了他，那人又点了点头，向后退了退，和莱拉、小屋和披甲熊保持着距离。

莱拉突然想到，要是这个小孩是罗杰该怎么办？她全心全意地祈祷，但愿那不是罗杰。这时，潘特莱蒙又变成貂，紧紧地偎依着她，小爪子深深地陷进她的厚外套里。

莱拉高举灯笼，向小屋里迈了一步。这时，莱拉终于明白祭祀委员会到底是干什么的，也明白了孩子们要做的是什么样的牺牲。

那个小男孩倚靠着木制风干架，缩成一团。架子上挂着一排排去除了内脏的鱼，和木板一样干硬。他的手里紧紧握着一条鱼，那样子就如同莱拉把潘特莱蒙用双手捧着紧紧贴在胸口一样。但是，小男孩拥有的一切就是那条干鱼，因为他根本没有精灵——食人魔割掉了他的精灵。这就是切割。这是一个被切割了精灵的孩子。