5.鸡尾酒会

随后的几天里，莱拉形影不离地跟着库尔特夫人到处走，仿佛她自己都快要成为别人的精灵了。库尔特夫人认识很多人，他们在各种各样的场合见面。库尔特夫人上午也许会在皇家北极研究所和地理学家一同开会，莱拉就坐在旁边听着。然后，她也许会在一家时尚的餐厅里与政客或神父共进午餐，他们很喜欢莱拉，会给她专门点些菜，她便学着吃芦笋，或者品尝甜面包的味道。接着，下午的时候，她们也许会去购物，置办更多的东西。库尔特夫人正在为探险做准备，需要买毛皮、油布、防水靴子，还有睡袋、刀具和绘图仪器，这些都让莱拉非常兴奋。之后，她们也许会去喝茶，和女士们见面。那些女士也许不如库尔特夫人那么漂亮和有成就，但衣着都和她一样精致华丽。她们和牛津女院士、吉卜赛船上的大妈、学院女仆是那么不同，几乎是一种新的性别，洋溢着令人难以抗拒的魅力和气质：优雅、迷人、得体。每逢这种场合，莱拉便穿得漂漂亮亮的，那些女士便会呵护照顾着她，让她参加她们优雅而有趣味的交谈。她们谈论的话题大多都是关于人：艺术家、政客，或是某些恋人。

夜晚来临的时候，库尔特夫人也许会带她去剧院看演出。同样，她们在那里也会遇到许多魅力无穷的人，她们相谈甚欢，也让莱拉仰慕不已。库尔特夫人似乎认识伦敦所有的重要人物。

在参加这些活动的间隙，库尔特夫人会教她一些地理和数学的基础知识。莱拉的知识像是一张被老鼠吃掉一大部分的世界地图，支离破碎。因为在乔丹学院，他们对她的教育零零碎碎，缺乏系统性和连贯性。他们会指定一个年轻的院士抓住她，专门给她讲某个主题，这样的课程往往会令人郁闷地持续一个星期，之后莱拉便会“忘记”上课的事情，这也会让授课的院士松了一口气。或者，某位院士会忘记应该教她的内容，然后长篇累牍地向她宣讲自己正在从事的研究课题，根本不管那是个什么样的课题。这也就难怪她掌握的知识那么零散。她知道原子、基本粒子、电磁电荷以及四个基本力，也了解一些实验理论，却对太阳系一无所知。实际上，当库尔特夫人认识到这一点，并给她解释地球和另外五大行星是怎么绕太阳公转的时候，莱拉大声笑了起来，认为这是在开玩笑。

当然，莱拉还是很迫切地想展示那些她确实有所了解的知识。于是，当库尔特夫人给她讲电子的时候，她很在行地说：“是的，电子就是带负电的粒子，有点像尘埃，只是尘埃不带电。”

她的话刚一出口，库尔特夫人的精灵便猛地抬起头，盯着她，瘦小身躯上的金色毛发一下子直立起来，好像也带了电似的。库尔特夫人把一只手放在他的后背上。

“尘埃？”她问。

“是呀。你知道，来自太空的，就是那种尘埃。”

“莱拉，关于尘埃，你都知道些什么？”

“哦，尘埃来自太空，它会把人照亮，但你需要通过一种特殊的照相机才能看出来。孩子是例外的，它对孩子不起作用。”

“你从哪儿知道这些的？”

直到这时，莱拉才感到房间里有种高度紧张的气氛，因为潘特莱蒙变成了一只貂，爬到她的大腿上，剧烈地颤抖着。

“就是乔丹学院的一个人，”莱拉含含糊糊地说，“我忘了是谁了，我想是某个院士说的。”

“这是你上课的内容吗？”

“可能是吧。不过也许是别的地方听说的。对了，我想就是这样。那个院士，我想他是从新丹麦来的，他在跟神父讲尘埃的事情，当时我刚好路过，我觉得很有意思，于是禁不住停下来听了听。就是这样。”

“原来是这样。”库尔特夫人说。

“他跟我说的这些对吗？我是不是听错了？”

“嗯……我不知道。我敢肯定你知道的比我多。我们现在接着讲电子……”

这件事情过后，潘特莱蒙说：“你知道那时候她那精灵身上的毛全都竖起来了吗？嗯，我当时在他身后，她紧紧地抓住精灵的毛发，她那么使劲，手上的关节都没了血色，可你看不见。过了好长时间，他身上的毛发才服帖了。我当时以为他要往你身上扑呢。”

毫无疑问，这件事非常奇怪。可是他们俩都不明白这到底是怎么回事。

到了最后，还有其他几类课程，库尔特夫人讲得既温和又细致，甚至根本感觉不到是在上课。其中包括：怎么洗头，怎么判断什么颜色适合谁，如何礼貌地表示拒绝而又不冒犯别人，如何涂唇膏、上粉底、喷香水。确切地说，后面这几项技巧库尔特夫人并没有直接教给莱拉，但是她知道莱拉一直在观察自己怎么化妆。于是，她便有意地让莱拉看见自己把化妆品放在什么地方，并给她留出时间，让她自己摸索，自己试验。