4.真理仪（第4/5页）

飞艇在福克谢尔花园降落，她们乘船渡过宽阔的泛着泥浆的褐色河流，来到位于河畔的豪华建筑，身材魁梧的门卫(像是佩戴着奖章的看门人)向库尔特夫人敬了个礼，冲着正在端详自己的面无表情的莱拉眨了眨眼睛……

然后就是公寓……

这一切都让莱拉万分惊奇。

在有限的生活阅历中，莱拉见过许许多多美好的事物。但那是乔丹学院的美，牛津的美——宏大、庄严、雄伟。乔丹学院那种宏伟的美和精巧可爱丝毫沾不上边。在库尔特夫人的公寓，一切都是那样精巧美丽。房间里光线充足，宽大的窗户全部朝南。墙壁上贴着金色和白色条纹相间的精美墙纸，镀金的画框里是迷人的图画。有一面古色古香的梳妆镜，精美的烛台上是罩着流苏灯罩的石脑油灯，靠垫上镶着花边，窗帘杆上挂着华丽的帷幔，脚下是柔软的绿叶图案的地毯。在莱拉的眼中，似乎所有家具的表面都摆满了首饰盒、牧羊女和小丑等精美瓷器。

库尔特夫人微笑着看着惊羡不已的莱拉。

“是的，莱拉，”她说，“这里有很多东西要给你看!把大衣脱了，我带你去浴室。你可以洗个澡，然后我们吃点儿午饭，去购物……”

浴室又是一个令人惊叹的地方。莱拉已经习惯了用破旧的澡盆和坚硬的黄色肥皂，水龙头里勉强流出来的水最多是温吞吞的，还常常带着铁锈。但是在这儿，水是热的，肥皂是粉玫瑰色的，散发着香味，厚厚的毛巾像云朵一样柔软。彩色镜子四周有几盏精致的粉红色小灯，莱拉照镜子的时候，她看到了一个被柔和灯光照亮了的身影，她都快认不出自己来了。

潘特莱蒙模仿着库尔特夫人精灵的样子，蹲在浴缸旁边，冲她扮着鬼脸，莱拉一把将他推进满是肥皂泡泡的水中。这时，她忽然想起大衣口袋里的真理仪。她把大衣落在另外一个房间里的椅子上了。她答应过院长，一定不要让库尔特夫人知道……

哦，这事儿真是让人困惑。库尔特夫人是那么和蔼、聪慧，至于院长——莱拉亲眼看见他想毒死阿斯里尔叔叔。她应该更忠于哪个人呢？

她匆匆擦干身体，赶忙回到起居室。当然，她的大衣还放在那儿，没有人动过。

“准备好了？”库尔特夫人说，“我想我们可以去皇家北极研究所吃午饭。我是那里少数几个女研究员之一，所以还是利用一下我的这项特权吧。”

步行二十分钟之后，她们来到一座正面装饰着石雕的高大建筑。她们坐在宽敞的餐厅里，坐在铺着雪白台布、摆着闪亮刀叉的餐桌前，吃小牛肝和熏肉。

“小牛肝可以吃，”库尔特夫人告诉她，“海豹的肝也没问题，但如果你在北极地区找食物，千万不要吃熊肝，因为它毒性很大，几分钟之内就能要了你的命。”

她们就餐的时候，库尔特夫人向莱拉介绍在其他桌子用餐的客人。

“看见那个打着红领带的老先生了吗？那是卡蓬上校，他是第一个驾驶热气球飞越北极的人。窗户边刚刚站起来的那个高个子是布罗肯·阿罗博士。”

“他是不是斯克雷林丑人？”

“是。就是他绘制了北冰洋的洋流图……”

莱拉带着好奇和敬畏，注视观察着这些大人物。他们都是院士，这一点毫无疑问，但他们也是探险家。布罗肯博士一定知道熊肝是怎么回事，但她怀疑乔丹学院的图书馆长不一定知道。

午饭后，库尔特夫人带她去了研究所图书馆，参观那些珍贵的北极文物藏品——杀死那只名叫格里姆斯杜尔的巨鲸的鱼叉；一块刻着不明文字的石头，这是在探险家鲁克勋爵的手上找到的，他冻死在自己孤零零的帐篷里；还有哈得孙船长在著名的范铁兰航行中使用的火石。她把每件展品的故事都讲给莱拉听，莱拉心潮澎湃，充满了对这些伟大、勇敢的前辈英雄们的敬仰之情。

接着，她们便去购物。对莱拉来说，今天这个特别日子里的一切都是从未有过的崭新经历，而购物则是最令人眼花缭乱的事了。走进繁华的大商店，里面摆满了琳琅满目的漂亮衣服，人们还让你穿上试一试，你从镜子里看着自己……还有，那些衣服都那么漂亮……莱拉以前的衣服都是朗斯代尔太太给她的，很多都是别人穿剩的衣服，补丁摞着补丁。她很少有新衣服，即使有，也是为了御寒，而不是为了好看。她从来没有自己挑选过什么衣服。而现在一下子全变了，库尔特夫人一会儿建议她穿这件，一会儿赞扬那件，一切的账都由她来付，还有……

买完东西的时候，莱拉累得脸色发红，眼睛却熠熠闪光。库尔特夫人让人把大部分衣服包起来，派人送到家里，只随身带了一两件，便和莱拉一起走回公寓。