3.莱拉的乔丹学院（第7/12页）

地下墓穴虽然比酒窖大多了，但空间也同样有限。当莱拉和罗杰转遍每一个角落，确信那里再也找不到食人魔的时候，他们准备把注意力转向别的地方。但就在他们要离开地下室的时候，代理主教发现了他们，把他们叫进了教堂。

代理主教是一个胖胖的老先生，人们都叫他海斯特神父。他的工作是主持学院所有的宗教仪式，布道、祈祷、倾听人们的忏悔。莱拉年幼的时候，代理主教一度对她的宗教精神生活很上心，她却报以遮遮掩掩的漠然和言不由衷的忏悔，让他困惑不已。于是他得出结论，莱拉在宗教精神生活上无所追求，没什么指望。

莱拉和罗杰听到他的呼叫，不情愿地转过身，慢吞吞地走进散发着霉味的昏暗教堂里。一束束烛光在圣徒们的画像前摇曳，从风琴房那儿传来隐约的声响，那是有人正在修理风琴，有个仆人正在擦拭黄铜诵经台。海斯特神父正站在小礼拜堂门口示意他们过去。

“你们去哪儿了？”他问他们，“我看见你们到这儿来过两三次了，你们要干什么呢？”

他的语气里并没有责怪，而且听上去似乎还很感兴趣。神父的蜥蜴精灵趴在他的肩头，冲他们飞快地吐着舌头。

莱拉说：“我们想去下面的地下室里看看。”

“究竟要看什么？”

“那……那些棺材，我们想看看那些棺材。”她说。

“那是为什么呢？”

莱拉耸了耸肩。她经常用这个动作回应别人的追问。

“还有你。”神父转向罗杰，接着说。罗杰的精灵焦急地摇着狗尾巴，讨好神父。“你叫什么？”

“罗杰，神父。”

“你是个仆人吧，你在哪儿干活？”

“在厨房，神父。”

“这个时候你难道不是应该在厨房里待着吗？”

“是的，神父。”

“那就去吧。”

罗杰转过身，一溜烟地跑了。莱拉不停地在地面上把两只脚蹭来蹭去。

“至于你，莱拉，”海斯特神父说，“我很高兴看到你对教堂里的事物感兴趣。这些历史就在你身边，你是个幸运的孩子。”

“嗯。”莱拉说。

“但是你选择的伙伴让我感到惊讶。你是不是感到孤单？”

“不。”她说。

“你是不是……是不是想和别的孩子一起玩？”

“不。”

“我不是说厨房里的学徒罗杰，我说的是像你这样的孩子，出身高贵的孩子，你想不想找这样的孩子作伴？”

“不。”

“别的女孩子，也许……”

“不。”

“你看，我们谁都不想让你错过童年正常的快乐和游戏。莱拉，有时候我想，你在这儿陪着一帮老态龙钟的院士，一定非常孤单无聊，你觉得吗？”

“不。”

神父两手握在一起，两个拇指轻轻地相互叩击着。他想不出还有什么问题可以问这个冥顽不化的孩子。

“要是有任何烦心事，”他终于开口道，“你知道，你可以到这儿来跟我说，我想让你知道，你随时可以来。”

“好的。”

“你祈祷吗？”

“是。”

“好孩子。好了，去吧。”

莱拉几乎不加掩饰地松了口气，转身离开了。既然在地下没有找到食人魔，莱拉便又回到了街道上，这对她来说是再熟悉不过的地方了。

就在她对食人魔几乎失去兴趣的时候，他们在牛津出现了。

莱拉最先听说的是有个小男孩失踪了，那个小男孩来自她认识的一家吉卜赛人。

那是临近举行马市的时候，运河上各种船只络绎不绝，商人旅客熙熙攘攘，耶利哥港口码头上热闹非凡，到处是闪闪发光的马嚼子、嘚嘚的马蹄声和讨价还价的喧闹声。莱拉一直非常喜欢马市，也喜欢在乘人不备的时候偷偷骑上马过一回瘾。在马市上打一架的机会也比比皆是。

今年，莱拉有一个庞大的计划。受到上一年劫船的鼓舞，她打算这次在被赶跑之前驾船航行一段距离。如果她能和学院厨房的那帮死党把船开到阿宾顿那么远的话，他们就可以把鱼梁[23]折腾个乱七八糟……

然而今年打不了架了。一天，莱拉正在清晨的阳光里沿着港口绿地的船坞闲逛，这一次罗杰不在场(他被分配了一项任务，清洗储酒室的地板)，她跟休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛在一起。他们轮流抽着一根偷来的香烟，炫耀似的往外吐着烟。就在这时，莱拉听到一声大喊，她听出了这是谁的声音。

“啊，你这个蠢猪，你到底把他怎么了？”

那是一个女人的声音，响亮高亢，像是从钢筋铁肺中发出的一般。莱拉马上四处张望去找她，这个人是科斯塔大妈，她曾经两次把莱拉打得晕头转向，也曾经三次给过她热乎乎的姜饼。她家的船富丽堂皇，这使得她家颇有名气，他们是吉卜赛人中的王族。莱拉十分敬佩科斯塔大妈，但科斯塔大妈仍然对莱拉有意保持着警惕，因为她上次劫走的就是她家的船。