3.莱拉的乔丹学院(第5/12页)

接着,她回到屋里,那只金色猴子依偎在她的怀里。她随手把那一小捆信扔进火炉,然后沿着来时的路线回去了。

贫民窟的孩子很容易受到诱惑被拐走,但最终还是引起了人们的注意。警察也被惊动了,不情愿地采取了行动。有一段时间,再也没有发生孩子被拐走的事情。然而谣言已经滋生,并且愈传愈烈。后来诺里奇、舍菲尔德和曼彻斯特又先后发生了几起孩子失踪的事件。在那些地方,谣言的知情者们又把这些新的失踪事件编进故事,使谣言变得越发离奇。

于是出现了这样的传说,一群神秘的巫师拐走了孩子。有人说他们的首领是位漂亮的女士,也有人说是个红眼睛的高大男人,第三种说法是一个年轻人,他对着他的受害者们大笑,唱歌,于是他们便像绵羊一样乖乖跟着他走了。

至于失踪的孩子被带到了哪里,没有一种说法是相同的。有的说是被带到了地狱,到了地下,或是去了仙境。有的说是被带去了一座农场,孩子们关在那儿,等到养胖了就会被吃掉。还有的说孩子们先被关起来,然后卖给有钱的鞑靼人……各种各样的说法。

可是大家的意见在一点上是一致的,那就是怎么称呼这些隐身的绑匪。他们总得有个名称,否则你就无法提起他们,而且谈论他们——尤其是当你平平安安地待在温暖舒适的家或是乔丹学院的时候——这是件津津有味的事情。谁也不知道为什么,最终落到他们头上的名称就是“食人魔”。

“别在外面待得太晚,不然食人魔会把你抓走的!”

“我在北安普敦的表妹认识一个女人,那个女人的小儿子被食人魔拐走了……”

“食人魔去过斯特拉特福德,听说他们要到南边去!”

最终,不可避免地出现了这样的情景:

“咱们玩小孩儿和食人魔的游戏吧!”

莱拉对乔丹学院厨房小学徒罗杰说道。即使是去天涯海角,罗杰也会跟着莱拉。

“怎么玩?”

“你躲起来,我去找到你,然后把你开膛剖肚,对,就像食人魔那样。”

“你又不知道他们怎么做,再说也许人家压根儿就不干这事儿呢。”

“你害怕他们,”莱拉说,“我看得出来。”

“才不是呢。我根本就不相信有什么食人魔。”

“我相信,”她斩钉截铁地说,“但我也不害怕。我要像我叔叔上次来学院时那样做。我看见了,当时他在休息室,有个客人很不礼貌,我叔叔就使劲瞪了他一眼,那人倒在地上,口吐白沫,当场就死了。”

“不可能,”罗杰怀疑地说,“厨房的人从没提过这件事。而且,他们是不允许你进休息室的。”

“才不是呢。他们是不会跟仆人说这种事儿的。我真的去过休息室,信不信由你。我叔叔经常这么做。有一次,鞑靼人捉住了他,他也是那样对付他们的。他们把他绑起来,打算给他开膛破肚。第一个鞑靼人拿刀走过来的时候,我叔叔只是看了他一眼,他就倒在地上死了。于是,又有另一个人过来,我叔叔还是这么对他,最后就剩一个鞑靼人了,我叔叔说,如果给他松绑,他就饶了他。那个人就给他松了绑,后来我叔叔还是把他杀了,就是想给他个教训。”

罗杰不相信有什么食人魔,更不相信莱拉讲的这些话,但这个故事十分惊险,只是听听实在可惜。于是,他们轮流扮演阿斯里尔勋爵和快要断气的鞑靼人,还涂上果子露来当作白沫。

这只是个小插曲,莱拉还是热衷于玩食人魔的游戏。她连蒙带骗地哄着罗杰去地下的酒窖,并且用管家的备用钥匙进入了酒窖。他们一起蹑手蹑脚在巨大的酒窖里穿行,陈年的蜘蛛网下面存放着学院的托考伊酒、加那利葡萄酒、勃艮第葡萄酒和白兰地。他们的头顶上是古老的石头拱顶,下面支撑的柱子有十棵树干那么粗,脚下是不规则的石板,四周整齐地排列着层层叠叠的酒瓶和酒桶。这一切是那么令人着迷,两个孩子把食人魔忘到了脑后,颤抖的手举着蜡烛,蹑手蹑脚地从酒窖这头走到那头,张望着每一个黑洞洞的角落。在莱拉的脑海中,有一个问题变得越来越迫切:这些酒味道如何?

想得到答案很简单。莱拉不顾罗杰的强烈反对,挑选出她能发现的年代最久远、形状最奇特、瓶身颜色最绿的一瓶酒。没有拔出瓶塞的工具,她干脆就敲碎瓶口。两个人蜷缩在最远处的角落,一边小口地啜饮着这令人沉醉的深红色液体,一边好奇自己什么时候会喝醉,怎样才能知道自己醉了。莱拉并不怎么喜欢这酒的味道,但不得不承认这酒的滋味十分浓郁、细腻。最滑稽的是他们俩的精灵,只见他们变得越来越笨拙,不断地摔倒、傻笑,把自己的外形变换成怪兽的模样,比赛谁比谁更难看。