第十章 吃蜡烛的老公爵（第2/8页）

二

在英国殖民统治年代，英国人在印度建造了大量城堡作为殖民贵族的居住地，他们将香料、金银囤积于此，等待东印度公司的采购人收购，横穿印度洋到达英国贩卖。

殖民者在城堡附近盖起村落，吸引流离失所的印度穷人定居，花点小钱就可以让村民劳作，过上更舒适的生活。

梅伯利公爵坐着马车来到斑嘎城堡的时候，被这栋雄伟富丽的城堡惊得说不出话。他根本没想到，那个从未见过面的叔叔居然能在三十多年的时间里积累下这么大的财富。更让他感到幸运的是，叔叔至死都是单身一人，遗产自然而然落到了他的头上。当他收到叔叔的遗书时，母亲才吞吞吐吐地说，梅伯利叔叔沉迷于黑巫术，在英国穷困潦倒，偷偷挖掘坟墓，盗走骸骨研究黑巫术而触犯了教义，于是搭上了东印度公司的鸦片船逃到了印度。那时他还没有出生，家族把这件事情当作丑闻秘而不宣。

飞来的遗产让家道中落的梅伯利公爵冲昏了头脑，自然不在乎叔叔研究的是死人还是活人，不顾母亲的劝阻，兴冲冲赶到了印度。

“看来这次选择是正确的。”梅伯利公爵站在城堡前，憧憬着美好的未来。

管家杜德是个六十岁出头的英国人，优雅的举止和英国大本钟般低沉的嗓音更让梅伯利觉得满意。他随口问了几句关于叔叔的死因，得到的回答是死于湿热病，临终前全身溃烂。梅伯利假装沉痛，牢牢记着管家交给他的每一把房屋钥匙。

他来到叔叔的墓地，竖在坟墓前的十字架上铭刻两行字：亨利·梅伯利，1714年—1778年。

梅伯利匆匆吊唁完毕，忙不迭赶回城堡。

“公爵先生，仆人一共十六人，十男六女。老公爵生前喜欢居住在三楼，请问您的选择是？”杜德恭恭敬敬地问道。

“那就三楼好了。”梅伯利打了个哈欠，一路车马劳顿，确实有些累了，“对了，为什么村子里的人会这么少？”

“公爵先生有所不知，东印度公司把印度丰盛的资源送回欧洲，以至于无法承受1770年的孟加拉大饥荒，饿死了上千万人，人口急剧下降，甚至发生了‘人吃人’的惨剧。”杜德低着头谦恭地回答。

“贱民生来就是我们英国人的奴隶。”梅伯利耸了耸肩，傲慢地走进城堡。

杜德望着梅伯利的背影，紧了紧脖子上的围巾。

三

梅伯利舒适地躺在橡木床上喝着葡萄酒，一想到这张床上曾经躺过叔叔的尸体，心里有些不舒服。叔叔全身溃烂而死，那床单上该不会有脓水吧？明天让杜德换张床，反正有的是钱。

葡萄酒喝完，略有醉意的梅伯利只觉得眼皮像铅块一样沉重，不知不觉睡了过去。

“公爵，请下楼吃饭。”杜德在楼下低声喊道。

梅伯利从睡梦中惊醒，擦了擦额头的汗。刚才他做了一个噩梦，在梦中，他全身长满密密麻麻的水泡，黄脓浸透了床单。他想抬起手摇铃喊管家，却发现手已经和床单黏在一起，只能张着嘴发出混沌的“咿呀”声。房门打开，背着光，他看不清进来的人是谁，只听见那个人说：“这个选择很正确。”

杜德又在楼下喊：“公爵先生，今天是奶油熏鸡，黑椒牛排，波尔多葡萄酒，准备时间仓促，不能够按照贵族新居第一餐的规格准备，请您原谅。”

梅伯利穿着衣服应了一声，厌恶地看着橡木床：今天就把这张床换掉！

出了卧室门，杜德仍在楼下不停地喊，让他有种被催促的感觉：干脆把杜德也换掉好了！

正准备训斥几句，突然有人从背后捂住了他的嘴！

“公爵先生，不要说话！”杜德的声音。

“杜德，你这么做根本不像一个管家！”梅伯利怒不可遏，挣脱着吼道。

“先生，你听。”杜德眼中透着深深的恐惧。

梅伯利怔了怔，忽然听到杜德在楼下喊着：“公爵先生，请下楼吃饭。”

“你……你是谁？”梅伯利差点晕过去。

“先生，老公爵并不是死于湿热病。”杜德从腰间摸出一柄古锈斑斑的钥匙，递到梅伯利手中，“很快，您就会听到您的声音了。”

“杜德，今天的晚餐很丰盛，谢谢你的厨艺。哦，对了，那张橡木床换掉吧。”

梅伯利听到自己在楼下说话！

“鬼？”梅伯利牙齿打着战，嘴唇不停哆嗦。

“事情起因于这把钥匙。”杜德食指放在唇边做了个噤声的手势，侧耳倾听。

楼下，杜德和梅伯利交谈着，直到“叮叮当当”收拾碗盘的声音响起，一切才恢复了平静。