第015章 军舰进行曲（上）（第2/2页）

“为什么不答应？我们拿到了印度啊。”堀悌吉语重心长地强调道，“印度对日本来说简直就是万世不可求的基业！英国靠着印度成为世界霸主，有这个还不满足？还想怎么样？如果开战前告诉有印度可得，举国上下都要笑醒，还会傻乎乎和美国打仗么？”

“这当然不会，可……”草鹿任一艰难地开了口，“人的欲望无穷尽啊，东京那帮大佬舍得把吃到嘴里的肥肉吐出来么？”

说到这堀悌吉便沉默了，半天不吭声，最后叹了口气：“管不了那么多，先把塔拉瓦拿下来吧。”

吉芬预计得很准，14时08分，埃塞克斯号开始放飞攻击机，因为只有一艘航母执行放飞作业，速度偏慢，到14时28分总共才放飞了18架SBD和9架TBF——这已是难得的高效率。

哈尔西摇着头：“这样下去可不行，干脆先组成40架左右的编队去进攻，否则80架飞机整顿完毕，最初起飞的攻击机油料会出现问题。”

吉芬深以为然，立即命令5分钟后出击。但还不到5分钟，广播里忽然传出雷达室军官令人大惊失色的声音：“报告，有敌机群袭来，方向85度，速度215节，数量在60-70架之间。”

“为什么敌人这么快又能发动第二次进攻？”尼米茨和哈尔西百思不得其解，吉芬眼疾手快地下达了让战斗机尽快起飞的命令，同时让在舰队上空整队待命的38架攻击机群立即向南出击。

电光火石一瞬间，尼米茨猛然反应过来，追问道：“敌人从西面过来？”

雷达室老老实实报告：“是。”

“上一次也从西面过来？”

“上一次接近的航线角是100度，差不多也是西面。”

尼米茨和哈尔西现在全明白了：敌人一定在西半球隐藏了航母编队，数量不多，也就一艘舰队航母或两艘轻型航母的规格，但就是这个被忽略的敌人射出了隐蔽而致命的一箭。

“上当了！堀悌吉这老鬼子摆了我们一道。”哈尔西愤愤地说，“他的炮击舰队、机动舰队才是引诱我们上钩的诱饵。”

不过现在明白也晚了，舰桥里众人都是一声长叹。美军舰队只能硬着头皮顶上，幸亏日军这次编队规模比上次还小一点——可见敌人损失也不小。现在轮到哈尔西体会刚才冢原的感觉了，他一面命令战斗机尽可能起飞，另一方面又把来不及起飞的攻击机、弹药、油料全部往海里推——每一个都可能成为敌人帮凶。

眼看美军将埃塞克斯号拱卫在中心并吐出猛烈的高射炮火，渊田美津雄很有经验地先压一压节奏，让战斗机前出，引诱美军战斗机扑过来。美国飞行员虽然知道日军举动不怀好意，但也只能扑过来，起码纠缠住日军还能为下面赢得一线生机——多一分钟，航母就能多弹出1架飞机来。

将近50架日美战斗机迅速扭打成一团，渊田美津雄冷冷地带着攻击机在旁边观看，等双方纠缠得差不多时，呼啸一声就如秃鹫一般扑下去。

在这轮进攻中，他果断采用了“剥洋葱”战术，不追求直接进攻阵型中央、有重重保护的埃塞克斯号航母，反而先对外层护航军舰动手，如同剥洋葱一般，把外表皮一层层剥下来。

头一个遭殃的是澳大利亚海军当家花旦澳大利亚号（肯特级）重巡洋舰，前后甲板各被命中500公斤重炸弹1颗，瘫在水面奄奄一息；第二个倒霉蛋是新西兰海军主力利安德号（利安德级），这艘7000吨的轻巡洋舰中了2颗500公斤重磅炸弹后挣扎着沉没了。

渊田美津雄用仅仅4组飞机，12架彗星改就报销掉了澳新海军一半精华，随着敌舰队右翼缺口大开，天山改凌空扑下，释放鱼雷，一共6条直扑埃塞克斯号而去，该舰躲过其中4条，中了1条，另一条结结实实击中了海伦娜号（布鲁克林级），这艘躲过第一次南太平洋海战厄运的轻巡洋舰显然没能躲过第二次，挣扎着缓缓沉入海。