第630章 决战开始（第3/3页）

鱼雷机攻击失败的部分原因是日本战斗机的攻击。它们冲进鱼雷机群里，向四面开火，牵制鱼雷机。几架侦察机扑向日本战斗机，但日本飞机非常灵活，很难将它们击落。

第二波返回航空母舰以后，飞行员们认为他们的任务还没有完成。他们吃午饭的时候，飞机作好了那天第三次行动的准备。下午3点30分，118架俯冲轰炸机起飞，最后把这次攻击任务完成。这次，首次使用了各由两架飞机组成的两组战斗机，担任护航，没有派出鱼雷机。

美国俯冲轰炸机在港口外不远的地方抓住了一艘负伤的巡洋舰，把它击沉了。另外的英国俯冲轰炸机攻击了三艘显然已经受伤的舰只，但是并不是所有的飞行员都认为把炸弹全用在这里是必要的。他们搜索了海岸，在离海面不到20米的高度绕着海岸飞，为他们的炸弹寻找目标，因为现在炸弹比目标还多。

美国战斗机飞行员发现，在空中有几架日本战斗机。他们好容易将其击落，然后也开始为他们携带的子弹寻找目标。他们飞到海上，发现一艘日本驱逐舰拼命逃跑。前面的一组战斗机用12.7毫米机枪对这艘驱逐舰的高炮射手进行了俯冲扫射，把那些企图藏身的日本人撂倒。第二对战斗机扫射了舰桥。经过两次攻击之后，驱逐舰舱面上见不到一个日本官兵，那些没有被击毙的家伙应该是躲到甲板下面去了。接着，战斗机在近距离内朝驱逐舰的鱼雷发射器开火，试图使驱逐舰丧失战斗力。飞行员们认为达到目的后，开始抵近向船身开火。他们看到高强度穿甲子弹显然像射中奶油一样穿透了单薄的船壳和甲板；接着有条不紊地扫射军舰的锅炉和主机，以图彻底把它摧毁。这种攻击可以说立竿见影。颠簸的日本驱逐舰速度减慢了，蒸汽和浓烟不断从舱口往外冒，子弹把船身穿了许多小洞，燃油从这些小洞外流。

飞机返回了航空母舰，但没有全回来。有二十几架飞机被日本战斗机击落，还有一些受了伤，返航途中在海上坠毁。

得知了战报详情之后，弗莱彻明白，刚才的对岸攻击是最后一次，接下来他将面临着日本海军主力的进攻。

真正的战斗，才刚刚开始。

第二天，离黎明还有整整一个小时，全体舰员就醒了。整个夜里舰队一直高速向南行驶，每个人都清楚他们已经进入同他们一样强大的敌人的火力范围。他们无法知道敌人是否前一天下午已经发现了他们，但他们宁愿这样估计，因为敌人可能也在精心策划发动一次和他们一样的黎明攻击。

然而，盟军的俯冲轰炸机和鱼雷机清早起飞的全部计划都落空了。他们的侦察机在日出前半明半暗的天空中搜索周围的海面，没有发现日本人的踪迹。他们仔细进行了搜索，但到7点还是没有结果。他们飞到了作战半径的尽头，也是他们各飞行中队作战范围的尽头。

“日本人肯定发现了我们，现在可能是跑了。”一位军官猜测说，“我们是在他们的攻击范围里，要是可能的话，他们会先发制人的。他们可能根本没发现我们，在夜里驶出了我们搜索的区域。”

他的朋友认为他的估计可能是对的，可是，他们全错了。

7点30分，“大溪地”号航空母舰的一架战斗机用无线电报告说：“舰队附近有歹徒。”几秒钟后又报告说：“是一架‘川西’式水上飞机。”

情况已经很明显了，他们既然能够看到那架日本水上飞机，当然它也可以看到他们。毫无疑问，它的无线电兵已经把他们的到来报告了日本舰队，可能也向这架远程飞机的陆基基地作了报告。

“我们处境不妙。”有人担心的说道，“日本人知道我们在哪儿，而我们还没发现他们。如果他们准备充分，现在就会起飞，来攻击我们。”

在发现那架“川西”式飞机后，战斗机互相不停地讲话。人们在“哈巴库克”号上留心地听着战斗的进展情况。不一会儿，一位飞行员说，“我们朝那儿去了。”

这种战斗经常都在3000米以上高空进行，舰上的人很少能看到。但这回很多人都看到了。