第二十五回 海上张骞

陆镇和觉明师太离开雪峰寺回到南京，已经好几个月了。觉明师太回到莫愁湖畔的萼梅庵，发现经过许多大风大浪之后，萼梅庵在她的大弟子代理住持之下，庵里管得井井有条，香客信女络绎不绝。她便择个吉日，焚香沐浴，在菩萨前将住持的衣钵传给了大弟子。

觉明告示众弟子，自己一人一钵云游四海，一年后归来。实际上觉明乃是奉军师方冀之命，走遍大江南北昔日明教兴旺之地，暗访明教的残余部众，同时试着在基层民间宣扬明教教义，重新吸收教徒。

陆镇回到秦淮河，在芦苇深处找到他的小渔舟，一笠一蓑，两桨一竿，出现在秦淮河上。河上老相识的船夫、渔夫见他失踪数年突然回来，而他打扮模样就和从前一模一样，似乎什么也没发生，无不又惊又喜，争相问他别后情形。陆镇只淡淡地说，家乡传来消息，说他失踪多年的老哥哥又回来了，他不过回去和老哥会面，一叙多年不见的亲情，别无他事。众人虽感故事太过平淡，有些失望，但反而有机会将这段时间京师发生的大事加油添酱地说给陆镇听，尤其是有关建文皇帝生死之谜的各种传言，七嘴八舌尽情渲染。陆镇听来但觉匪夷所思，对民间的想像力及创造力实感佩服。

在玄武湖的岸边，陆镇找到了石世驹。石世驹告诉陆镇一个消息：“这一年来，南京在龙江关的造船厂搞超大的造船计画，听说从外地征来了四五百户各种造船的好手，大凡船木、梭、橹、索、铁、缆……各匠无不俱全，有人见着八尺长的四爪大铜锚和三丈多长的舵杆从厂外运入。看样子朱棣要造一批巨舰，建一支超大的船队出海，此事与寻找大师父不知有没有关系？”

陆镇听了，惊得说不出话来。他一辈子在水上讨生活，却不曾听说这等规模的船舰，但石世驹言之凿凿，他不得不信，思之再三后道：“听秦淮河上的那些老油子说，最近有关建文帝逃亡海外的传闻喧嚣四起，这事肯定与大师父有关；但若说为了追捕一个人，而建造如此庞大的舰队，却也说不过去。朱棣这厮定然还有别的花样在里面。”

石世驹颇有见识，闻言也表同意，又道：“前几日听弟兄说，数十艘大船已经造得差不多了，正在召募有水上实战经验的好手上船统领军士。看来这支船队不是商队，倒像要去打仗似的。”

陆镇又想了一阵，仍然不得要领，喃喃地道：“北疆还有蒙古人的残部需要对付，南海又没有什么人作乱，应该不是为了打仗。若是为了要抓建文帝，最好的办法是着武功高手上天下海去追捕，而不是动用千军万马去办差。大军才出动，人已惊跑了，有个屁用？”

忽然一个念头闪过心头，他对石世驹道：“有了。你方才说，他们在征求有实际水战经验的人上船带领水师。嘿嘿，这岂不正好是我老陆的专长？待我去应征，索性上船去当个水师统领，进去卧底弄清楚朱棣到底在搞啥花样。”

石世驹道：“陆爷，你以明教的身分加入官军，是否有风险？”

陆镇道：“不入虎穴，焉得虎子？明教之事是朱元璋欠咱们的债，他妈的整个大明江山能有今天，明教是朱家的恩人，是朱家对不起明教。咱们不找朱棣报仇，乃是因为冤有头，债有主，父债也不要子来还。朱棣现在求才之际，就算知道老子的来历也不会对俺怎样，放心，就凭俺……”他话未说完，石世驹抢着笑道：“就凭陆爷在鄱阳湖以寡敌众，打败陈友谅水师的经历，也该干个什么总兵之类的官儿吧。”

陆镇喜道：“不错，总兵这头衔好，它不算是行伍出身的正式职等，却是个可实可虚的尊崇头衔，最是适合俺的身分。”

石世驹正色道：“陆爷，你要玩真的？”陆镇道：“当然玩真的，明日俺就去毛遂自荐，捞个总兵干干，顺便打探一下朱棣以倾国之力打造航海舰队，葫芦里到底卖的是什么药？也强似再回秦淮河去捉鱼捕虾。”

这时在东海上，郑和在副手王景弘的陪同下，正在船楼上凭栏观看士兵在甲板上操练。两个统领率其属下就水军操典一丝不苟地演练一遍，都能做到迅速确实，达到起码的要求，至于军容士气则各有一些差别及缺失。轮到陆镇率领的二百兵士出场，郑和聚精会神地观看这个毛遂自荐、声明非总兵不干的“渔夫”，到底有多少本事。

陆镇的兵士一分而为两组，左右二舷各一百人，陆镇交代操演项目为“敌舰近战”。他一声令下，只见两舷的百人立刻分成五组，每组二十人，各就各位，操作不同的动作，有的负责操帆掌橹，有的迅速占就弓箭手最佳位置，有的负责操作火铳，还有长枪手占据船弦要位，刀剑手埋伏舱下。这是准备当挡不住敌舰时，一旦敌军跃上我舰便可做肉搏战。