第十八章 暗通款曲
苏乘光“咦”了一声，转眼看去，说话的是一个年少道士，登时生出知己之感，跷起大拇指说道：“英雄所见略同，这位道兄也是我道中人么？”
“不敢。”乐之扬笑道，“小可赌术平平，十赌九输。但以苏兄的能耐，救那女子不过举手之劳，又何必花钱为她赎身呢？”
“赌博之道，赌品第一。”苏乘光一脸严肃，“那女子是她爹输给赌坊的，白纸黑字立了赌约。我若硬抢，就是毁约，一旦传了出去，如何还在赌国立足？苏某是赌徒，输出去的东西，就得赢回来不可。于是我告诉坊主，让他暂缓卖人，给我一夜工夫，明天就替这女子赎身。”
乐之扬不由动容：“你一晚上赢了三千两银子？”
“也没用一个晚上。”苏乘光轻描淡写地说，“三个时辰就够了。”
“是了。”石穿大手一拍，一副恍然大悟的神气，“你赢了许多钱，赌坊不让你走路，对不对？”
“赌坊如数给钱，倒也并未留难。”苏乘光说到这儿，忽地叹了口气，“结账以后，我找到坊主，要给女子赎身。谁知打开牢房，忽见满墙是血。原来，那女子见我是陌生人，不信我会拿三千两赎她，是以趁着无人，一头碰死在了墙上。”
秋涛听到这儿，心中老大不是滋味，幽幽叹道：“这个女孩子，唉，真是没福气。”孟飞燕也忍不住问：“苏乘光，你真的不认识这女子？”
“不认识。”苏乘光神色凝重，连连摇头，“但她宁死不辱，苏某十分佩服，当下抱起尸首，打算觅地安葬。谁知那坊主拦住我说：‘人可以带走，银子须得留下。’我心中有气，说道：‘人都死了，还说什么狗屁银子？’那坊主说：‘事先说好的，你今天赎人，我昨晚才没有卖她。结果这女人死了，你这一走，我岂不是人财两空？更可气的是，你拿我家的银子来赎我家的人，分明就是戏弄老子。哼，你除以留下银子以外，再留一只右手吧！’“我一听这话，只觉好笑，说道：‘银子是本钱，不能随便送人。手么，我还要留着抹牌九。这样吧，你要是不嫌弃，我留一根汗毛给你如何？’那坊主大怒，召来伙计，将我团团围住，说道：‘你不要讨野火，实话跟你说，这间赌坊是盐帮的产业。本帮宗旨，人敬我一分，我敬人一寸，人犯我一尺，我犯人一丈。你得罪了盐帮，可不是丢一只手那么简单。’我一听来了火气，说道：‘盐帮，盐帮，不就是一伙私盐贩子么？好哇，老子偏要犯一犯，看你回敬我几丈几尺？’说完这话，就把赌坊砸了个稀烂，你们也知道，我这人火气一来，不免出手稍重……”
“好一个出手稍重！”王子昆冷冷说，“李坊主叫你打断了脊柱，今生今世都要躺在床上。”
“打得好！”石穿拍手叫好，“换了老子，躺在床上算什么？躺在坟里才算完。”
“杀人就免了。”苏乘光摆了摆手，“万师兄反复叮嘱，让我收敛火气，我自然不能胡作非为。”众人均是啼笑皆非，心想这“胡作非为”四字到了此人嘴里，只怕另有一番解释。
“树欲静而风不止，我已手下留情，盐帮却不领情。我安葬了那女子，从买棺材到立墓碑，前后来了二十多人，明里暗里地向我下手。我不胜其扰，心想盐帮号称三十万弟子，一个个跑来捣乱，纵不累死，也要烦死，又因为这女子之死，我心中气愤难平，于是一道烟找上了盐帮总堂，给他来了个直捣黄龙。”
“苏师弟，你太莽撞。”万绳皱起眉头，“如此大事，该与我们商量商量。”
“师兄教训得是。”苏乘光挠了挠头，“我那时头脑一热，也没想到太多，一路闯进‘有味庄’，大闹了一通，到底把齐浩鼎给逼了出来。”他说得轻描淡写，众人却都明白，盐帮总堂不亚于龙潭虎穴，若无惊人艺业，必定有进无出。乐之扬想见其威风，不由叫了一声“好”，惹得盐帮众人怒目相向。
苏乘光对乐之扬大有好感，听了叫声，冲他微微一笑，又说：“这一回，我自报了名号，齐浩鼎听了以后，有些吃惊，他说：‘西城八部，久有耳闻，但你在西域，我在中土，井水不犯河水，你为何来砸我的赌坊，伤我的弟子？’我说：‘盐帮是贩盐的，何时改行卖人了？将人活活逼死，却又天理何存？’齐浩鼎听了这话，找来紫盐使者对质，这姓王的老头儿矢口否认，咬定是我恃强夺人，混乱中将那女子打死，一群赌坊伙计，全都可以作证。
“我百口莫辩，心中大怒。齐浩鼎想了想，却说：‘王盐使，你我相交多年，你是何等样人，我也明白一二。君子爱财，取之有道，我盐帮算不上君子，但也要信守江湖道义。赌坊、青楼自古有之，可一涉及赌坊，不免逼人还债；一涉青楼，又不免逼良为娼。这两件事可大可小，大则惊动官府，小则惹人非议。罢了，从今往后，你将京城的青楼、赌坊都关了吧。’我听了这话，暗暗点头，心想这齐浩鼎不愧一帮之主，还算明白一些事理。于是怒气平息，转身就走，齐浩鼎却叫住我说：‘苏先生，我盐帮是有过失，但也不违背天底下的规矩。所谓“欠债还钱”，父债女还，天经地义。苏部主若将那女子带走，我看西城面子，或许大事化小。但你接连打伤我帮的弟子，可不能就这样算了。’“我听他口风不善，便说：‘好，你说怎么办？’齐浩鼎说：‘我帮宗旨，人犯我一尺，我犯人一丈。你无视我帮，有眼无珠，伤我弟子，也当血债血还。这样么，看贵派面子，你留下一只招子、一只爪子好了。’我一听只觉有趣，说道：‘好啊，我留下一手一眼也行，齐浩鼎，你接我五掌，如果挺立不倒，我亲手奉上招子和爪子，你若站立不住，那我可就走了。’齐浩鼎料不到我有此一着，当着众人下不了台，只好答应下来。结果对罢三掌，他就一跤坐在地上，再也不见起来……”