第二十一章 噩耗（第2/5页）

向青鸾展开公函一看，方才真正确定了父兄的噩耗，心中既哀且痛。那公函之上言道由向老爷子和大捕头玄鹫带领的眉州众巡捕与一干马贼都于大宋吐、蕃边界的沫水之畔离奇暴毙，而无任何外伤！

而今事关一百五十三条人命，自然非等闲之事，向老爷子和玄鹫在外的六十六名捕快是眉州衙门的精干力量，一朝折损，眉州已无可用之巡捕，一时间流言四起，满街盗匪出没，唯有暂时启用州军维护治安，再从邻近州县抽调人手，重组眉州捕役！

只可惜全无领头之人，是以成都府发下的另一件公函便是要抽调七品金牌神捕向青鸾至眉州坐镇！

知州在此地留任六载，如何不知向青鸾有病在身，是以向青鸾入府之时，正在拟定上呈成都府的文书，婉言推辞，唯恐向青鸾病体误事。之前已折损了两名金牌神捕，若是向青鸾再有什么三长两短，这州府衙门只怕吃罪不起，说到底是怕连累自己的顶上乌纱。

向青鸾得知上命差遣，加上父兄死得蹊跷，自然不可能置身事外，上前请缨，请求知州应允。

那知州担心受连累，只是向青鸾言语恳切，又有上命差遣，一番踌躇之后，终于还是应允，改拟了一道文书，再三强调此番调令并非举荐，而是上命差遣，希望眉州知州予以配合，无形之中把责任推了个干净，唯恐惹祸上身。

向青鸾取得调令文书，出了衙门，来福牵了马匹，手抱包袱等候门外，却是管家吩咐准备的软细银两，以备向青鸾前往眉州之用。

向青鸾见家中事务已打理停当，无后顾之忧，翻身上马，那来福随侍在侧，主仆二人漏夜赶往眉州。

待进入眉州地界，已是次日清晨，果然见城门边加派了不少州军，城楼灯火通明，与寻常大大不同。向青鸾在城门口亮出腰牌，守城的州军不敢延误，慌忙放行。

向青鸾以往办案也曾到过眉州州府，是以轻车熟路，直接前往州府衙门，求见眉州知州蒋定远。

这眉州知州蒋定远本是新科进士出身，因拜在宰相章惇门下，颇受提拔，然而到任才半年就出了这等事情，虽说一时间刑部还未追究下来，但迟早脱不了干系，是以发出紧急公文之前已修书交由驿鸽送上京师，指望恩师提携，避过这等大难。

而今仅一日光景，就见衙差进来禀报七品金牌神捕向青鸾求见，一时间也慌了神，好在师爷提醒，方才镇定下来。

料得向青鸾会追究其父兄之事，而恩师的指示还未收到，唯恐此时见向青鸾行差踏错，避而不见，让师爷出去应对，见了向青鸾便推说州中遭遇虫患，知州会同农官去了乡镇田间巡视，数日之后才会回衙门。

向青鸾无法面见知州，唯有向师爷打探详情。

那师爷与知州自是唇齿相依，当然滴水不漏，直到向青鸾问起父兄遗体何在，方才将向青鸾主仆二人引到城外的义庄。

只因死者人数众多，且死因蹊跷，是以暂时不许众家眷领回，远远看到义庄大院门外许多披麻戴孝的妇孺家眷，个个悲痛欲绝，哀号遍野。院外围了一圈州军，却是听从上命，不许苦主入内。

几人避开苦主，从后门进了义庄，只见院里地上密密麻麻躺满了覆盖白布的尸身，固然是没有足够的棺木，更要命的是这百余具尸身虽为新亡，但不知为何如同腐尸一般恶臭难当！

几个看守义庄的杂役会同仵作、地保，人人挑了火盆，拿了蒲扇，将火盆中烧出的白烟扇到这院落之中的每个角落，想是点燃了细辛、甘松、川芎之类避除尸臭的草药。

院中烟雾缭绕，那令人作呕的腐败之气却依旧浓烈非常！

师爷掩着口鼻，会同地保、仵作将向青鸾引到堂上，只见两具棺木并列而放，向老爷子和玄鹫躺在棺中，早无血色，双眼圆瞪，脸上仍保持着死前的惊恐表情！

向青鸾见得父兄遗容，心中哀痛万分，“扑通”一声跪在堂上，拜了三拜，悲声言道：“向青鸾请求父兄在天之灵庇佑，早日查明真相，为父亲兄长报仇雪恨！”言语之间，悲不可抑，胸中剧痛难当，忽然喉头一热，一口鲜血喷在堂前！

旁人不知底细，受惊不少，来福哭哭啼啼地扑将上来扶住向青鸾道：“二少爷节哀，千万保重身子！”说罢手忙脚乱地在包袱里摸出应急的药瓶，抖出几颗药丸。

向青鸾悲痛欲绝，也没忘记自己的使命，只觉得背心一片清凉，胸中痛楚渐消，知晓是梓影在暗中相护，强行压下心中悲痛，自来福手中取过药丸吞服下去，站起身来，稍稍收拾心情，转身对仵作问道：“时隔一日，是否验出众人死因？”

那仵作神情惶恐，上前回话：“回大人，时间仓促，只是粗略验过，虽有不少马贼尸首有一些筋骨折断的外伤，但均不致命，死因……不详。”