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第二次下马休息时，任待燕走到皇子身旁。

他严肃地说：“殿下，臣等有一个计划，请殿下定夺。”这个人生下来就地位尊崇，享受着荣华富贵，却从未掌握权柄。从现在开始，他就必须学会这最后一点。

“将军请讲。”

“据臣估算，运气好的话，敌人会在天亮前出动追兵。”

“运气不好呢？”

“追兵已经上路了。”

“那还不赶快上马？”

“是，殿下。可是人马都必须休息。我们不能整整一夜都不下马。”

“阿尔泰人就能。”

“或许吧。可臣担心的是殿下。”

一阵沉默。这样说出口或许算不得最明智。

“讲。”皇子说。

“西边有我们的马军，出自镇守延陵的禁军。这支马军距离这里有一段距离，为的是避人耳目。我们已经派人去调他们过来了。其中一半人马将负责拦截追兵，另一半会与我们会合，地点已经选好，在这里到淮水之间的一个村子。”

“多少人？”

“每一队有一千五百人。”

“人数……人数不少。”皇子说，“他们要送朕过大江吗？”

这回轮到任待燕沉默了。他咽了口唾沫，说：“殿下，臣等计划直奔荆仙府，召集南方诸军与我们在那里会合。如果我们能在那里站住脚，天气转暖后将番子赶回……”

“不可。”奇台皇子知祯说。

他的声音很大，周围人都停止了交谈。任待燕听见战马在跺着脚打着响鼻。他们处在一片杨树林边上，为的是躲避寒风。

皇子说：“不可，任都统制。本王没有这个打算，本王也不会下这个命令。本王打算彻底摆脱番子，你们要护送本王渡过大江。本王要走海路前往杉橦。本王要在大江南岸指挥禁军防御，同时命令各州路大臣来杉撞朝见。”

这一夜都没有片刻宁静。尤其是身边还有一队人马。这些声音来自战马，来自军士，也有风吹树林的声音。可现在仿佛周围一切宁静下来，任待燕觉得，仿佛群星都在屏息静听。

“殿下，”他一边慢慢开口，一边寻找合适的字眼，“阿尔泰人背井离乡。在他们身后是萧虏全境和奇台的州路，要控制这么广大的土地，番子根本力不从心。我们的百姓绝不会束手就擒，奇台子民仍可一战！他们只需要一个榜样，一个来自我们——来自殿下的信号，告诉他们，奇台仍有领袖，那就是皇子殿下。”

“倘若朕被番子捉住，百姓就没有领袖，没有皇子了。”

任待燕想，知祯的父亲、兄长、家人……至今还生死未卜，而他已经毫不迟疑地自称为“朕”了，只有皇帝才可以这样自称。也许觊觎皇权远比任待燕以为的容易吧。

任待燕再做尝试：“番子绝不愿意在南方作战！我们的土地都是稻田、水泽、森林、山岭，番子在这里无法任意驰骋，而我们知道如何在本土作战。我们不仅能战胜番子，将来还定能挥师北上。奇台国运就仰仗您了啊殿下！”

“若是这样，任都统制，奇台也要仰仗你来保护朕，不是吗？是不是该上路了？”

该做的都做了，能做的也都做了，任待燕在想，有些时候，天下大势并不能如你所愿地发展——除非，或许，你用强力去扭转乾坤。但这样就一下子走得太远了。

“是，殿下。”任待燕说完，就转身命令其他人上马。

“还有。”知祯皇子说。

任待燕回过身，在黑夜里等他开口。

“卿今夜所为，朕十分感激。任都统制的确是国之栋梁。朕希望卿以后也能戮力杀敌，尽忠事主。大政方针当由朝廷定夺，这一点，任卿，从前如此，今后也如此。”

还有些时候，有些话当说，又有些话不当说。他可以说，这个冬夜汉金之所以满城大火，他们又之所以要狼狈南逃，都是因为朝廷决议……

他不过是个文书吏的次子。而这个人，就目前所知，是今夜整个奇台唯一一个逃出生天的皇子。

“是，殿下。”任待燕回答。

他遵照皇子之命，叫其他人上马，众人继续赶路。

是夜之后的大部分时间，他都和林珊并辔而行。他知道林珊在看着他，像是觉察到他的烦绪。最后，她开口道：“人事尽了，听天由命吧。”

任待燕不知道她是怎么知道的。也许有些人就是能看透别人的心思吧。他没有回答，只是继续和她并肩赶路。

到最后，他静静地说：“盈盈天水畔，灼灼明星华。”

他听见林珊屏住了呼吸。

“织女吗？我可不是。”

“对我来说你是。”他说，“只不过，河汉深以广，何处觅客槎？”

他放慢速度，回到队尾殿后的位置，守护着她，也守护着整个队伍。此后众人一直没有停下歇息，直到第一缕阳光从他们左边射过来。