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“要运来这里、运来‘艮岳’的，就是这棵树？”

那禁军没说话，卢马看见他只是又一低头，以示肯定。

官家吸了口气。再不懂察言观色的人——卢马知道自己就是这样——也明白，官家此时已经怒不可遏了。卢马心想，身为皇帝可用不着掩饰自己的情绪。官家扭过头，看着太宰——和太宰身边的人。

“邬太尉，你来解释。”

看样子，邬童的镇定和泰然也有其限度。他结结巴巴地回答：“陛下，陛下！奴婢不知呀！奴——”

“你刚才还说所有报告都审阅过。”

又是一阵沉寂。这沉寂中还包含着一种劫数难逃的感觉。

“就算……就算这样！奴婢也不知道它从哪里……怎么会……奴婢一定严惩那些渎职之人。一定严惩不贷！陛下和厚！奴婢这就将那古槐运回……”

如果让卢马来选，“和厚”可不是个合适的字眼。

与卢马同样年轻的任待燕，虽然品级不高，却转过身来，看向太监。

“厄里噶亚战败，你也是归咎于别人。”他说。

见没人回应，他接着说：“军中奖罚有度，若是战斗失利，辜负陛下，叫百姓受戮，就该问罪主将。”

卢马和叔叔先是渡海北上，然后深入内陆，与阿尔泰人接洽，又返回奇台，在这漫长的旅途中，卢马和叔叔有大把的时间一起聊天。卢超十分健谈，并且愿意和侄儿分享自己毕生的智慧。

他告诉侄儿，入朝做官能让人有一种不辱使命的感觉：既有对奇台的，也有对后辈子孙的。这是卓门最重要的传统。

叔叔还说，在汉金，人们围在官家身边，汲汲于功名利禄，那场面有时会非常精彩和有趣。也会非常恐怖和惨烈。他又补充道。

卢马看着官家扭过头，眼神冰冷地等着太宰，心想这正是一幕恐怖的场景。他知道——所有人都知道——寇赈和邬童是一起飞黄腾达的。

直到这会儿，飞黄腾达的代价实在太重了。

卢马没想到，自己居然可怜起寇赈来。可是此刻这人一会儿看看邬童，一会儿又慢慢转头看看殿前侍卫，他的脸上满是痛苦之色。卢马心想，如果有谁看见眼前这一幕却无动于衷，那他一定是个铁石心肠，而且毫无教养——一定是个番子。也许，正是这份恻隐之心，让他不能见容于这大殿，不能见容与这世上。

“来人，把邬太尉拿下。”太宰声音扭曲地叫道，“把他投入大牢，好叫陛下遂意。”

“遂意”也不是个合适的字眼。卢马一边想，一边垂下眼睛，再也没抬起来。

众人在城南提刑大人的家里。任待燕不等主人倒酒，就自己走过屋子，抓起酒壶满饮三杯。王黻银喜欢喝热酒，酒很烫，差点儿烫坏任待燕的舌头。

“他别无选择啊，”提刑大人反复念叨，“太宰他别无选择。”

大殿上发生的事情让王黻银一直抖到现在。大家都是这样。赵子骥早就一屁股跌坐进椅子里。

“这都不重要了，”任待燕对提刑大人说，“到最后也没照他说的办。”

“我猜，他知道会这样。”

任待燕又倒了两杯酒，给另外两位一人端去一杯。他们是可以信赖的伙伴，而且这里也没有别人。任待燕仍然心有余悸。赵子骥心不在焉地端着杯子，却没有喝酒。任待燕抓着他的手，把酒送到兄弟的嘴边。“快喝，”他说，“这是命令。”

“掌管五万兵马的禁军都统制的命令？”

任待燕扮了个鬼脸。如今他已经擢升为都统制，这也是让他害怕的一部分原因——让他感觉世界变化得太快了。

“对，给麾下两万五千禁军副都统制的命令。”他看着子骥把酒喝了，又转身对提刑大人说，“你说‘他知道’，什么意思？他叫人把邬童投入大牢——”

“官家则下令，事情一旦弄清楚就将他枭首。这邬童先是兵败厄里噶亚，又弄出这么件事，躲不过啦。谁也救不了他了。除非，你那……”

“除非我那都是胡说八道。那我就该脑袋搬家了，而且，大人替我说话，想来也是在劫难逃。喝酒吧。”

“你没胡说吧？”

任待燕耸耸肩。“老头子没道理想让我死。今天早上的所有事情都让我不高兴。包括脱掉上衣，眼看着官家下来看我的后背。不过我敢打赌，沈家槐树的故事是真的。”

“拿命赌？”王黻银一边说，一边挤出一丝笑容。任待燕看见，他实在是笑不出来。

“已经赌上了。”

那一丝笑容也退去了。

“等到明天晚上，要不后天，一切就见分晓。”

任待燕点点头。“然后邬童就没命了。太宰会怎样？”

提刑大人抿一口酒。“要我说吗？不会怎样。官家知道他早就不过问‘花石纲’了。而且官家需要他。他想要跟阿尔泰人结盟。”王黻银看看任待燕，“你也想。”