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德观处在负面情绪当中。有时候他就是这样。也许是喝了马奶酒的缘故。他又看向对面的阿尔泰人。他们的可汗叫颜颇，已经在位很久了。这是个虎背熊腰、满身伤痕的汉子，比德观岁数还大。胳膊上和胸前长着黑色的体毛，就像野兽身上的皮毛。阿尔泰人仍然依照古老的习俗崇拜动物，能在族群当中找到图腾的鬼魂。他们的萨满就通过这些鬼魂施展法术。

他们来的地方，森林里有老虎。据说那里有全天下最大的老虎。有人说，那里老虎在夜里的啸声能让人浑身无力，连站都站不稳。哪怕是最勇敢的武士也会瘫倒在地，双眼紧闭、浑身发抖，只等老虎把死亡带给他。

皇帝正处在他所谓的黑色情绪当中，他眼睛看着的并非阿尔泰部的颜颇。黑色的情绪，黑色的阿尔泰。皇帝心想。他干了杯中的马奶酒，把杯子放在身旁地上，伸手一指，说：“朕要让那个人给朕跳舞。”

皇帝笑了。看到这样的笑容，皇帝身边的人绝不会错以为皇帝心情大好。“朕的伴当和臣子颜颇年事已高，今晚朕就开恩，他可以不用跳。找个年轻人来跳，让他们的都统来，就像今春在战场上一样，胜过叶尼部的可汗。”

原本在火把围成的圈子里，众人喝过了马奶酒，就在高天和群星之下有说有笑。现在一下子都没了声音。只一瞬间，所有人都一动不动。就连斟马奶酒的人都站住了。四下里静得连火堆燃烧的噼啪声都听得见，连野地里的马鸣声都听得清。

在篝火的另一头，阿尔泰部的都统直直地盯着皇帝。他嘴唇都不动一下地轻轻说道：“我拒绝。”

挨着他坐在左边的弟弟也直视前方，说：“他会杀了你。”

“让他杀吧，我拒绝。”

“完颜——”

“我不跳。替我报仇。”

坐在他另一边的人动了一动，阿尔泰的可汗费力地站起来，开口说道：“统御萧虏万民的陛下，我还是阿尔泰的可汗呢，这个舞该着我来跳。”

“不要！”可汗身边的都统一下子抬起眼睛朝上看去，惊叫道。

可汗厉声道：“一会儿跟你算账。”颜颇一头白发虽然已经稀疏，却仍旧很长，泛着身旁火把的光。他左手少了两根手指，身上有一道伤疤，从脖子一边斜着划过胸前一直延伸到另一边的腰胯上。

在空地和火堆的对面，只见皇帝摇了摇头，说：“朕让都统来跳，阿尔泰部的可汗。袭击叶尼部的是他。”

颜颇说：“阿尔泰部事无巨细都是我说了算。”他的声音不大，却十分清楚。

“真的？那今春在河边指挥作战的是你吗，可汗？”

颜颇不说话了。谁都知道，那天颜颇并不在河边。

皇帝继续说：“没有可汗指示就去打仗，阿尔泰部上一次如此行事是什么时候？如今朕的朝廷里养着史官，他们肯定想知道。他们会写字。”语气恶毒，像抽鞭子。

颜颇不安地动了一下，执拗地坚持说：“我来跳舞，这是我的任务……我的职责。”

“坐下！”萧虏皇帝说道，这是一道命令，“让谁跳舞朕说了算。御帐亲军，要是阿尔泰部的都统不起来，就射死他左边那三个人。”

那三个人其中之一就是他弟弟。

“我才是可汗！”颜颇大喊。

“而朕是皇帝！”德观说。

他看着对面的都统，后者就在站着的阿尔泰可汗身边。“要么你跳，要么朕杀三个人，再让你的可汗跳。反正不管怎样，我都不会满意。”

皇帝的御帐亲军抽出弓来，但并没有搭箭。这些是草原上的骑兵，弯弓搭箭只在电光火石之间。

完颜站了起来。

他身量不高，样子精瘦，肌肉结实，脸上就像戴了个面具。人群中有人叹了口气。

“能代替我家可汗在今夜跳舞，是我的荣幸。”阿尔泰的完颜如此回答。

跟着，他开始跳舞了。

他跳的舞跟其他人都不一样，也不是该在纳贡的聚会上出现的舞。完颜跳的是战舞。这场战斗发生在火堆周围，在火堆之上，在河边的草地上，在星空下围聚成一圈的骑手们中间。

他像叶尼部可汗一样跃过火堆，仿佛那是战场上的一道壕沟。他跃过火堆，落地时面冲着皇帝，两腿分得大开，稳住身形，旁边的人可以一眼看出这是一个骑兵，手里挥舞着剑，或是弓。他身后和四周火把映在他身上的火光，随着他的动作忽明忽暗，让他整个人在观众的注视下时隐时现。

他又围着火堆转圈，面对着他自己的部落，把后背露给了皇帝。现在他的动作像是战士们在佯装撤退：步子很快，用来吸引敌人冒进追击。紧跟着，他又从火堆的另一头高高跃起，但这一回来了一个前空翻，膝盖收拢，仿佛一个技艺高超的骑手在马背上带马跃过墙头。