第十章 衰老（第5/9页）

但是他知道，自己苦心经营多年的权力大厦，地基上已经出现了深深的裂纹。斯特劳本来是权力大厦上最高明的建筑师，现在他终于有了力不从心的感觉。

东南战线上传来的每一份战报都牵动着他的神经。神秘的浮空之城、传说中的巨龙、飘扬的血色双旗，无一不在提醒着他，那个从深山中走出、依靠背叛和出卖发迹的胖子，如今已经成长为帝国政坛上的一头怪兽。这是一个必须认真对待的对手，而非一个可以随意摆布的小人物了。

浮空之城，深渊缝隙，这两个名词不住在斯特劳心中盘旋。他忽然觉得头痛得厉害。在诸神与恶魔的眼中，也许人族渺小得一如蝼蚁。智力再高绝的蚂蚁所玩弄的阴谋，在这些超然于尘世之上的存在看来，都是荒谬而可笑的小把戏而已。

那么，斯特劳暗自想到，自己妄图利用深渊恶魔的力量，是否也太过不自量力了呢？

此时响起了敲门声，已经服侍斯特劳多年的管家走进了书房，禀报道：“大人，萨拉温格大总管求见！他已经在会客厅中等着您了。”

斯特劳心底一惊，面上仍镇定如恒，淡淡地道：“我这就过去。”

会客厅中，老总管那双混浊而无光的眼睛毫无表情地看着斯特劳。在这目光的注视下，帝国宰相那引以为傲的优雅从容微笑慢慢消失了。

“斯特劳大人，您的宰相府最近好像不大清净啊！”老总管终于开口了，他有气无力的声音中隐隐透着刺骨的阴风，直透入斯特劳的心底深处，几乎冻结了他的脏腑。

“总管大人，我不太明白您的意思。”斯特劳勉强笑道。

老总管叹道：“斯特劳大人，我的意思已经很清楚，非常清楚了。不过我可以说得再明白一些。如果有一天，帝都突然跑出来几头巴托恶魔的话，恐怕大家都很难办。”

啪！斯特劳手中的茶杯在地上摔得粉碎。

老总管叹道：“有些事一旦做了，就得付出相应的代价，不管你愿不愿意。斯特劳大人，您向来是帝国的栋梁，在做决定之前肯定已经考虑过这些，想必已有应对之策。只是我老了，老人总是喜欢罗嗦。我还是想问问您，这件事情上，需不需要我帮您想想办法呢？”

斯特劳手抖得厉害，他仰望屋顶，显然极是难以决断。

沉默良久，他终于咬牙道：“这点小事我自己解决得了，就不劳大总管费心了。”

萨拉温格点了点头，叹道：“斯特劳大人……不要为了弥补一个错误而犯下更大的错误啊！”

送走老总管之后，斯特劳一个人回到书房中。

他猛然跌坐在沙发中，面容憔悴，有如瞬间老了十岁一样。

※※※

千余铁骑踏着黎明的第一缕晨曦，铿锵向帝都方向奔驰而去。骑队中央行驶着数辆马车，罗格坐在其中一辆车中，手捧记载着冰雪女神神迹的魔法笔记，用心研读。芙萝娅如一只小猫般蜷伏在他对面的丝绒座椅上，正在沉睡。

她皎洁的面容一扫清醒时的魅惑媚人的风情，露出一丝孩子气的纯真恬静。长长的睫毛偶尔翕动一下，仿佛蝴蝶轻盈地举起翅膀。浅粉色略透明的内衣从外袍的圆领里露出一道边，随着她轻微的呼吸，圆润的胸部若有若无地起伏。

罗格合上了笔记，揉揉有点酸涩的眼睛，看着这只贪睡的小猫。

不知不觉间，一缕阳光悄然穿透了厚重的云层，照耀在行进中的马车上，也从帘子没有拉严实的窗子洒进了车厢。被光线投到脸上的芙萝娅明显有些不满，她闭着眼睛迷迷糊糊地嘟囔了几声，一把拉过锦毯，将自己的头盖得严严实实，然后又心安理得地继续大睡。不料这样一改变姿势，却把修长光滑的左腿伸出长袍外。脚趾玲珑，趾甲上还涂着惹火的红色，姿态万分撩人。

罗格见她这副顾此失彼的模样，不由哑然失笑，心中渐生怜意。他很清楚芙萝娅的身世，她家世显赫、魔力高强，兼且清丽无双、聪颖过人，似乎命运对女人的所有眷顾都加诸她一身。可是她其实也可说是极不幸。从某种意义上来说，这个至情至性的小妖精竟没有一个真正的亲人。惟一对她好些的大魔导师耶罗也已陨命。

罗格叹一口气，探身过去，替她将毯子掩得严实了些。

此时北国已进入深冬。车窗外万里山河变色，成为冰与雪的世界。

若是在几百年前，这个季节正是冰雪女神最为喜欢和活跃的时候。据魔法笔记上记载，冰雪女神的神迹初现、以及她的力量能够被凡人感知及信仰，不过是一千年前的事，而非银之圣教所宣称的世界初创时冰雪女神就已存在。魔法笔记考证了大量资料、传说，并附有数十篇对附有冰雪女神神力的魔法道具的研究心得，看得出来，记下笔记的人是一位大魔法师，并且在神学上有精深的造诣。只可惜这位大魔法师生不逢时，在前往浪琴海北部考察上古冰川时与埃特那支冒险队伍同船。恰逢当时这支冒险队伍决定暂时转职为海盗，结果这位才华横溢的大魔法师中了暗算，连一个魔法都未发出，就已死于非命。