第九章（第6/9页）

“和魔鬼作交易恐怕也不是那样简单的事情，为今之际让他们留在京城，对于我们来说，反倒是一件相当棘手的事情，不如让他们回到南方，那样一来对于我们双方都有好处。”拉贝尔终于说出自己心中的想法。

只有基恩侯爵和国王陛下点了点头，其他人则完全无动于衷。对于那位法政署长来说，他还盼望着能够和南方人来作交易呢。每年能够拥有一百万金币，这样的机会，一生之中恐怕没有几次。

为了这笔难以想象的巨大财富，即使和魔鬼作交易也没有关系。

……

当冬季狩猎开始的时候，瑞博这才知道佛朗克居然有如此众多的高阶贵族。

有资格接受宫廷邀请，出席狩猎盛典的人，至少是一位伯爵。

只有少数几位子爵名列其间，不过他们都是和拉贝尔一样，身份相当特殊的人物。

虽然瑞博早已经知道，京城之中拥有伯爵身份贵族多如牛毛，不过当宽阔的林间广场之上站满了身穿戴礼服的高级贵族的时候，瑞博仍旧大吃一惊。

冬季荒凉的草坪之上铺着厚厚的红地毯，是过节一样，每一个人都身穿最华贵的礼服，外面包裹着珍贵的动物皮毛。

夫人们全都站在外圈，她们并不是今天这场盛会的主角。

狩猎一向是男人们的游戏，女士们受到邀请，只不过被当作一种点缀而已。

宫廷侍卫身穿笔挺的红色军礼服站在四周。

金色的肩章上点缀着一条条金丝编织而成的流苏，流苏迎负飘摆。

他们身上披着蓝色的勋带显得异常精神，头上顶着金盔，在阳光的照耀下熠熠生辉。

在下风的地方，一排排得整整齐齐站立着手牵马匹的宫廷侍从。

这些侍从的手中拎着打猎用的弩箭和插满箭矢的箭筒。

不过绝大多数的弩箭都只是摆样子而已，在这样混乱的场合，毕竟要防止别人行刺国王陛下。

更何况冬季狩猎的主角毕竟是国王陛下，如果第一个人都拿着真正的弩箭的话，那点猎物根本就不够射猎。

站在侍从外围的是身披厚实战甲的士兵们，方圆十几里的范围之内，全都已经被他们围拢起来。

王家猎场不但有这些士兵严密守卫，更有数千骑兵不停巡逻，他们不但要防止敌人从外部侵入猎场，还要阻止猎物从猎场里面跑出来。

突然间数百支铜质号角同时吹响，低沉而又洪亮，号角声传到了很远的地方，甚至京城之中都能够隐隐约约得听到号角声。

随着号角声响起，冬季狩猎正式开始。

令瑞博感到高兴的是，冬季狩猎没有冗长的开幕词，也没有哪位大人物想要在寒风中作“简短的发言”。

号角声响起，众人便纷纷朝着马匹走去，女士们聚拢在一起，她们等待着为她们准备的马车的到来。

看到国王陛下带着男士们渐渐远去，女士们总算是松了下来，她们开始聚拢在一起，唧唧喳喳地聊起天来。

冬季狩猎对于她们来说，就是一个无比热闹的聚会，对于射杀那些可爱的小动物，夫人和小姐们并不感兴趣。

骑在马上，瑞博掂了掂手中的弩箭，这确实是一件相当精巧的玩具。

不知道用哪种轻质木料制成的骨架，弩臂也是软绵的，丝毫没有力道。

虽然这张弩弓没有一点用处，不过外表却漆得金光闪闪，煞是漂亮。

那匹战马同样也是宫廷准备的专用马匹，显然这些马早已经习惯了用优美的步伐慢悠悠地行走，骑在马上，瑞博感到极为平稳和舒适。

不过这些马显然不适合快跑，它们和那精致漂亮的弩箭倒是极为相配的一对。

瑞博和埃克特躲藏在队伍中间，和那些不起眼，而且因为年纪太大而不担任服侍职责的伯爵们待在一起。

突然间，号角声再次响起，显然前面的人已经发现了猎物。

瑞博和旁边的人一样，让马匹加快了步伐，不过他们用不着拼命快跑，狩猎的工作根本就轮不到他们进行。

不一会儿，呼喝声从前面传来。

呼喝声是那些司职驱赶猎物工作的贵族们发出的，他们的工作就和国王陛下的那些猎狗一样。

很快真正的猎狗发出了吠声，显然目标已经被发现并且锁定。

林子里面立刻响起一片呼喝之声，瑞博身边的那些贵族们也齐声呐喊，这就是他们唯一的职责。

对于这沉闷的狩猎，瑞博并不感兴趣，他更没有兴趣为国王陛下摇旗呐喊。

瑞博的不恭顺引起了众人的注目，不过没有人愿站出来管这种闲事。瑟思堡年幼的继承人对国王陛下不恭顺早已经举国皆知。

如果说国王陛下和菲利普斯亲王之间的矛盾，还藏在暗中的话，那么瑟思堡和陛下之间的关系，只怕经到了公然叫阵的程度——这是佛朗克大多数家族已确认的一件事情。