第五章 笼中

元曜道：“鬼手莲怎么了？莫不是它又弄得燃犀楼到处是手？”

韦彦摇头，道：“不是。”

“究竟发生了什么事情？”

韦彦道：“三言两语也说不清楚。况且，白姬又聋了，听不见。你们跟我去燃犀楼看一看，就明白了。”

白姬一脸茫然。

青玉案上放着笔墨纸砚，元曜提笔在纸上写下：鬼手莲有异，去燃犀楼？

白姬点了点头。

于是，白姬、元曜、韦彦一起去燃犀楼了。

崇仁坊，韦府。

燃犀楼内，白姬、元曜、韦彦、南风站在轩窗边，围着一口大水缸。

大水缸里，一株毫无生机的黑色莲花正浮在水面上。

鬼手莲花瓣萎卷，莲叶枯黄，呈现出死亡般的灰黑色，仿佛快要凋谢了一般。水缸里，莲叶边，泡着三只惨白的人手。

元曜奇道：“鬼手莲怎么枯萎了？”

韦彦愁道：“因为公务上的事情，我离家去齐州（1）了一段时日，昨天才回来。昨天一回来，就发现鬼手莲变成这般模样了。走之前，还好好的，它还叫我给它捎大明湖的莲子回来呢。”

南风急忙道：“公子走后，我一直照养着这莲花。当然，它嫌弃我是下人，从不跟我说话。我并没有疏于照看，也不知道怎的，它就这么一天一天地枯萎，最后就变成这样了。”

韦彦愁道：“跟它说话，它也不回答了。以往，问十句话，它怎么也会回一句‘闭嘴’的。”

元曜冷汗。

白姬没有听见韦彦和南风的话，她伸手拂过鬼手莲，笑道：“它的花魄丢了。”

韦彦问道：“什么意思？”

白姬听不见，元曜急忙比划。

白姬大声道：“鬼手莲丢了花魄，陷入了昏迷，命悬一线。”

韦彦道：“花魄是什么？”

元曜又准备比划，可是比划不出“花魄”二字，只好去书案边拿笔在纸上写了下来。

白姬的声音时大时小。

“花魄，乃是花之奇精，能孕育花灵。不是每一种花都有花魄，只有世间罕见的奇花，才能生出花魄，孕育出花灵。鬼手莲是地狱来的，它的花魄……”

因为耳聋的缘故，白姬后面的声音小到几乎听不见。

韦彦、元曜听得一头雾水，不过他们并不关心花魄花灵这些难懂的东西，他们比较关心鬼手莲还能不能活。

元曜写道：“鬼手莲还能活吗？”

白姬大声道：“找回花魄就可以了。按照正常情况来说，鬼手莲应该在燃犀楼盛开一个夏天，从夏至到立秋，立秋时分，花魄成熟。花凋魄落，生为花灵。如今，花魄还没成熟，就丢了，这可不是一件好事。鬼手莲，是开在地狱的花，它的花魄会散发出……”

后面的一段话，白姬的声音又低如蚊吟了。

韦彦急道：“怎么找回鬼手莲的花魄？”

元曜写道：“怎么找回鬼手莲的花魄？”

白姬眼珠一转，笑道：“韦公子要找回鬼手莲的花魄，有两个选择，要么靠五十两银子，要么靠缘分。”

韦彦、元曜一愣。

白姬笑道：“给我五十两，我去替你找花魄。或者，韦公子就这么等着，一切看缘分。”

韦彦气得头上冒烟，怒道：“你怎么不去抢？！”

不用元曜打手势，白姬从韦彦的口型和表情看懂了这句话，她笑道：“韦公子说笑了，我是良民，不是抢匪。五十两银子已经很便宜了，鬼手莲的精华是花魄，花魄是世间罕见的稀奇东西，绝对不会让你失望。你看，你已经花了二十两买鬼手莲了，如果不找回花魄，那二十两就白花了。”

韦彦咬了咬牙，道：“我给你二十两，你找回鬼手莲的花魄，不能再多了。”

元曜拿手比划了一个二十。

白姬眼珠一转，笑道：“都是老友，我也就不虚价了，三十两。我再免费替你把这三只手送回去，这手都快在水缸里泡烂了，再不送回去，就回不去了。”

大水缸里的三只人手皮肤浮肿而苍白，再泡下去，就腐烂了。

韦彦点点头，成交了。

白姬愉快地笑了。

白姬从灰黑色的鬼手莲上摘下了一瓣花瓣，放入了衣袖。

元曜忍着头皮发麻，捞起了水缸里的三只人手，用一张油纸包了，捧在怀里。

白姬、元曜告辞离开了。

路上，白姬问元曜道：“轩之，现在什么时节了？”

元曜道：“小暑已近尾声，快到大暑了。”

白姬从元曜的口型看懂了“大暑”二字，笑道：“大暑时节，一候腐草为萤，二侯土润溽暑，三候大雨时行。不急，等腐草为萤时，再去寻花魄吧。”

元曜本想反驳白姬，让她不要偷懒，早点去找鬼手莲的花魄，以免韦彦等得心急。可是，白姬听不见，小书生懒得比划，就不做声了。