第四章（第6/8页）

“与那些无关。你甚至不会看见毒蛇。”

“不，我们不需要。”

“那么我要把那些垃圾丢到绿洲中央的湖水里。”

“浪费！”拾荒人大叫，“不行！污染湖水？你污辱我的职业，你也污辱了你自己。”

“当你不愿让我保护你，使你免受疾病的侵害，我也有同样的感觉。浪费，浪费生命，没有必要的死亡。”

拾荒人的眼睛从浓密的眉毛下方瞧着她：“没有毒药，也没有魔术？”

“没有。”

“如果你喜欢，你可以最后才来。”葛兰说，“你会看到我没有死。”

“没有毛骨悚然的事？”

舞蛇忍不住笑了出来：“没有。”

“然后你就会给我们那些东西？”这名拾荒者指指舞蛇毁坏的营地。

“没错，在注射完之后。”

“以后就不会再生病了？”

“机会很小。我没办法让全部的疾病消失不见。但是不会再有包虫、猩红热，或是破伤风”

“破伤风！你可以治疗这种疾病？”

“对。虽然不是永远，但至少很长的一段时间不会再感染。”

“到时候我们会来。”这名拾荒人说，然后转身离开。

在葛兰的营地里，宝莉正轻快地按摩那匹母马，母马正从一捆粮草里拉出干草。宝莉有一双舞蛇所见过的最美丽的手，手掌很大，手指修长强健却非常灵巧，一点也没有因为粗重工作而变得粗糙。虽然她很高大，照理说依照身材比例，手看起来仍会显得太大，但一点也没有。她的双手优雅，动作极富表情。除了祖母与孙女，以及所有舞蛇曾见过的宝莉的表兄弟姐妹之间共同分享的温馨气氛外，她与葛兰是两种截然不同的类型。舞蛇之前并没有在葛兰的营地待很久，她不知道究竟她有几名孙儿，也不知道那个坐在附近，正在擦亮松鼠马鞍的小女孩的名字。

“松鼠还好吗？”舞蛇问。

“它健康又快乐，孩子。你可以到那树下看它。它已经懒到不想奔跑了。但是它又恢复了健康。至于你呢，你现在需要一张床休息。”

舞蛇看着她的虎纹小马，它正站在绿洲树林间，还摇着尾巴，看来既舒适又满足，所以她没有叫它。

舞蛇非常疲倦，但她仍能感觉到脖子与肩膀的紧绷。除非紧张能够稍微消退，她才有可能入睡。她也许会如葛兰所言，认定这整个事件仅是某个疯子蓄意破坏的行为。如果事情当真如此，那么她就必须试着理解然后接受一切。她并不习惯一下子就发生这么多事情。

“葛兰，我想去洗个澡，”她说，“然后你就可以把我放在一个不会妨碍到你的地方。我不会睡太久的。”

“只要你还在绿洲，而我们也还没离开，我们都会很欢迎你，小大夫。”

舞蛇紧拥着她。葛兰拍拍她的肩膀。

在葛兰营地附近，有一条溪水滋养这块绿洲，它的分支在石头堆里演变成涓涓细流。舞蛇爬到平坦地面上一个经过日晒，水温变得很温暖的水池。她可以看到整片绿洲：水边的五个营地、人群、牲畜。孩童微弱的嬉闹声与狗响亮的吠叫，穿过厚重而充满尘埃的空气传到她的耳际。环绕着湖心的绿洲树林就像羽毛般伫立在湖畔，仿佛是一件淡绿色丝绸做成的花圈。

在她脚边，青苔使池畔的岩石变得柔软。舞蛇脱掉靴子，步入这片清凉平静、源源不绝的池水。

她褪去衣服，在池水中涉水前行。在早晨的微温下，池水温度刚好比体温低一点，水温宜人，不会令人退惧。上游的岩石间，有一个水源丰沛的池渊，下游处还有一个水温更暖和的水池。舞蛇从溪中拿开一块石头，让不断涌出的泉水能够流到沙地上。舞蛇知道不能让浑浊脏污的水继续流向绿洲里。若她让脏水继续流，就会有数个愤怒的商队旅人走过来，用温和但坚定的态度来制止她，虽然他们同样也悄悄地将牲畜赶到近水的地方。然而他们也会要求在水边嬉闹无度的人离开。沙漠里没有藉污水传散的疾病。

舞蛇滑进这片微温池水的更深处，感觉到水在她身体周围涌成一道令人愉悦的水流，越过她的大腿、她的臀部和胸膛。她靠在一块暖烘烘的黑色岩石上，让紧张的情绪随水流慢慢消退。水流按摩着她的颈背。

她回想过去这几天，这些事件似乎占据了她大半的时间。它们已嵌进了舞蛇迷雾烟尘般的疲倦里。她看向她的右手。丑陋不堪的瘀血已经消失，沙地蝮蛇当初咬伤的地方，只剩下两个鲜明的粉红色疤痕。她握紧拳头：不再僵硬也不再无力。

这么短的时间竟有如此多的改变。舞蛇从没遭遇过磨难。她的工作和训练虽不是很轻松，但在没有猜忌、疑虑或是疯子打扰的平静日子里，这些都不算困难。她从没失败过。每件事都像水晶球般透明，对与错清楚可辨。舞蛇无力地笑笑：以前若有人试图告诉她或告诉其他学生，现实世界里的生活截然不同，充满着不完美与对立矛盾，还有一连串的意外，她绝不会相信。现在她了解了那些比她年长的学生在实习期回来之后身上的改变，还有她也明白了，为什么有些人不再回来。他们并非客死异乡。意外与疯子是医生唯一不会注意到的细节，这些都不是原因。有些人明白了他们并不适合当医生，他们选择放弃而走上其他的道路。