第214章

《北华捷报》里半数的工作人员都去参加庭审挖材料, 报馆楼里空空荡荡，只有一个华人门房看家，不敢拦他。

泰勒律师轻而易举地进入大堂, 穿过印刷室、编辑室、一路闯进档案室, 腆着肚子命令里面留守的实习生：“我要最近两年的自由记者投稿信原件！——这是领事馆法庭的命令！”

投稿信也不是什么机密文件。实习生坚持了一会儿, 辩不过他，只好开箱子。

泰勒律师飞速分拣, 从如山的信件中, 找到了E.C.班内特的几封投稿原件。

抽出来，比对字迹, 是一个人。

他激动得笑出声, 仿佛从太阳穴吊起两条无形的线，把两个嘴角提得高高。

实习生追出来：“喂, 先生, 您不能带走……”

泰勒律师置若罔闻：“我会还回来的！”

他一边大步走, 一边检查这些珍贵的信件。E.C.班内特留下了收取稿费的地址。出乎意料，是苏州河畔某华人船行, 名字他念不出来。

“让中国熟人代收稿费……”泰勒律师看一眼怀表, 心想, “原来是个狂热中国控, 东方主义怪胎，难怪她能结识那么多中国女子。”

他叫来马车, 把地址上的“义兴船行”给车夫看。

车夫诚惶诚恐：“小的不识字。”

泰勒律师焦躁地踢他的车辕。好在路过一个懂汉语的教士, 帮他跟车夫解释了目的地。

马车飞奔。空气中的每个分子似乎都是滚烫的。泰勒律师汗流浃背，不由扯开自己的领带和衬衫扣子。

义兴船行的门面平平无奇, 门口供着一个奇怪的神位。泰勒律师在租界里居住数年，没去过中国人的地盘, 今日身边没带随从，有点犯怵。

好在开门的伙计很友善，用半通不通的英文询问：“您找谁？我们老板不在，要不先坐会儿？”

泰勒律师放下心，摆起洋人架子。

“把你们老板叫回来。我要问他一点事。”

伙计刚刚面露难色，别后脚步声响，有人笑问：“我就是老板，您找我何事？”

泰勒律师回头，看到一个穿浅灰色纱衫的年轻华人，轻快地跨过门槛，好似一阵风。

英文居然说得不错。泰勒律师露出满意的神色，从公文包里掏出班内特的投稿信。

“这个人，你认识吗？”他也懒得跟中国人寒暄，开门见山地问，“一个英国人——也许是英国姑娘，喜欢写写画画，嗯……年纪不大，脾气大概不是很好，比较骄纵，喜欢空想……”

这都是他以自己的“笔迹学”造诣，推理出的“班内特”的性格。

苏敏官接过因受潮而泛黄的稿纸，煞有介事地读着康普顿小姐去年的投稿信件。

《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》……

苏敏官眼角一弯，想起许多轻狂的往事片段。

尽管铺面里通风良好，他的鼻尖还是沁出些许汗珠，好像刚刚从外面回来。他随手拾起一把扇子，不紧不慢地给自己扇着，那扇面的阴影时而落在他半边脸颊，投下晦暗的黑影，却挡不住他眼中那和煦的光。

泰勒律师看着他那春风化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，这位班内特……小姐，不会是他的相好吧？

总之突破口肯定在这人身上。

“看懂没有？”泰勒律师手指扣着沙发扶手，催促，“告诉我，写这份稿子的小姐姓甚名谁，住在哪里，是谁的家眷。我会给你报酬。我……”

他临时想起来表达友好善意，补充，“……我想聘请这位小姐做我女儿的家庭教师，绝无恶意……”

苏敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。

看这律师急匆匆地从领事馆跑出来，又急匆匆地去报馆……原来撒手锏在这儿呢。

苏敏官虽然没在场，但通过一个在领事馆当差的同门兄弟，一直关注庭审的动态。

虽然不知这律师因何对“班内特”起疑，但他查来查去，最终线索还是指向义兴。苏敏官早有准备。

他不动声色，将康普顿小姐的手稿还了出去。

“写这些东西的洋人我不认识，没见过。”苏敏官半真半假地说，“不过确有此人。每月会有个中国仆人被派来取稿费。”

泰勒律师挑眉毛。

不出所料。还得跑跑腿。

也不奇怪。若是太顺利，他反倒会疑心有诈。

“既然是中国仆人，你一定认识。你多半也知道他主人家的住址。”他自信满满地推理，“把姓名地址给我。”

《北华捷报》上定期刊登居住在上海的外侨名单，连同职业、住址都详细列出。这年头隐私不值钱，也没有洋人会为这事儿坑蒙拐骗。多亏有这份不断更新的名单，外侨们得以社交、联谊、合作，形成紧密的社区团体。

只要有一个关键词，哪怕一个街道名称、一个姓氏……这人的身份就不难挖出来。