第31章 趁火打劫（第2/3页）

然而，枢密院里，某些不算得势的贵族，如彭布罗克伯爵，阿伦德尔伯爵，还有诺福克公爵，均已接过了玛丽抛来的橄榄枝。即使比不上苏格兰的道格拉斯与汉密尔顿家那般、热衷于伊丽莎白的津贴，他们也欣然收下玛丽的昂贵礼物，并不介意为她的利益说说好话。

尤其是后两位。阿伦德尔伯爵追求伊丽莎白曾十分起劲，也一度认为自己胜券在握，却被喜欢享受男人环绕的女王“耍弄”多次，最终灰心丧气，不再乐于服从她。而诺福克身为英格兰最有钱有势的贵族世家，公爵本人议政时，却常被塞西尔等几位撇在一边。

而因为伊丽莎白的新教倾向，因为她即位前后一系列废除弥撒、拒领圣餐、弃用拉丁文等种种有违旧教传统的作法，保守的英格兰各大主教，均对她很有意见。尤其是全国前三大主教之一的约克大主教，尼可拉斯·赫斯，更是曾直白拒绝为她加冕。按照惯例，这位大主教在枢密院拥有固定一席，且地位非常稳固，是个适合结盟的对象。

而在《爱丁堡条约》确认了玛丽“可能的继承权”后，赫斯私下接见过迈尔维尔一次，表露出一定友善。

另外两位对旧教有感情的枢密院高层，坎特伯雷大主教和伦敦大主教，亦对苏格兰女王无明显反感。

以上，都是玛丽小心翼翼、一点一点扩展拉拢的助力。

现在，她见到了突破的曙光。

当前的天主教动乱与西班牙入侵，一方面让旧教势力抬头，一方面激发了某种爱国情绪。无论枢密院高层还是英格兰民间，都陷入了剧烈矛盾。偏偏，这个时候，国家最高权力的象征，伊丽莎白命在垂危。

于是，玛丽“怀着庄重的心情”，亲自奔赴伦敦，去关心探望她的“好姐姐”。

正忙于抵御西班牙、还要镇压北部郡旧教徒的英格兰宫廷，几乎无法阻止她的不请自来。苏格兰女王没带什么近卫队，却一路收拢不少仿佛找到主心骨的天主教徒。她麾下的瑞士雇佣军则兵分两路，一股护送女主子，一股奔赴普利茅斯、助当地居民防备“海外敌人”的进攻。

——倘若伊丽莎白不重病，苏格兰大约要先跟着西班牙攻城掠地一番，再来谈条件。但现在，英格兰宫廷显著势弱，玛丽就不能再把矛头使劲瞄准她的邻居了。

唉，在留守爱丁堡的弗朗索瓦默许下，玛丽把他妹妹、也就是她小姑子的婆家，从“临时盟友”身份，迅速转变为此次政变的垫脚石。

回想那位共同长大的伊丽莎白王后，夫妻二人皆有点愧疚。但这个年代，阵营冲突，高于骨肉亲情；与“敌对国”的联姻，从来就这般微妙。

而因为苏格兰协助英格兰、共同和西班牙对峙，玛丽·斯图亚特在英格兰人民心中的形象，倏忽变得高大起来。

看上去，她好像爱好和平，愿保护英格兰的利益，且颇受旧教徒喜爱。在西班牙入侵、天主教众骚乱、伊丽莎白病危的紧要关头，她的种种动作，虽野心昭然若揭，但也确实帮助稳定了国家局势。

当下的英格兰，海军固然吃了败仗，可西班牙人已被地方武装暂时拦住脚步；天主教众先前是暴动，如今倒暂停了搞破坏、好像变成相对和谐的请愿队伍……

所以，现在英格兰政府的重点是，该如何应付这个有继承权、且来势汹汹的外国女王？

枢密院众臣，连日来议论纷纷，举棋不定。

这时候，他们非常希望，病榻上的高烧反复、病疹未消、恐难痊愈的伊丽莎白，能下最终定夺。

尽管他们各有倾向，此刻面临危急局势——尤其是直接的军事压力——却都有点害怕承担做决定的责任。

意识到死神迫近的伊丽莎白，昏昏沉沉间，觉得自己或许真的挺不过这一次，得准备遗嘱了。

该怎么办……

可恶的玛丽·斯图亚特，她是想来争抢王位？不行，不能就这么交给她……

外交手段，一定可以的……那个女人是个外国人，枢密院该会让她知难而退……

得让她能信任的英格兰人主持大局……

伊丽莎白心中百转千回，恐惧和悲戚不断交织。

啊，她的国家处在风雨飘摇中，她该把政府托付给谁呢？

一瞬间，感情压过了理智，她口中吐出个名字：

“罗伯特·达德利。”

宫廷顾问们原本忧心忡忡围绕着她。听到这个名字，他们纷纷瞪圆了眼珠，而后面面相觑。

“死神扼住了我……我已动弹不得。”高热中的伊丽莎白，声音断断续续。“外敌迫近……你们与苏格兰女王会面，劝她回去……我无法起身时，英格兰还需要一位护国公……”

女王眼前一阵发黑，自觉大限将至。她把仅存的专注力，投向了她的情人。伊丽莎白强撑着提出更详细的要求：护国公爵罗伯特·达德利，该享有每年两万英镑的薪资；甚至达德利的随从，也要获得足够的年金……