第1章

临近傍晚时分，落日熔金，暮云合璧。

京城西南角的泰和巷里青砖灰墙砌得整齐，炊烟飘散处，饭菜香味争相飘出院墙，玩闹的孩童被陆续唤回家，只剩道旁的茶梅傲寒而放，灿若天际云霞。

原该宁静的暮色，此刻却有嘈杂喧嚷的争执声从巷子尽头传来。

离着十几步远，都能听见女人尖细的声音。

“……人家把嫁妆交到你手里，是让你照看着侄女，别叫她吃苦受累。如今可倒好，你侄女落了难，家里正急着要用银钱，就指望这点钱来救命，你怎如此恶毒，连死人留下的嫁妆都贪。快拿出来，别逼得咱们动手。”

“快交出来！”

“别磨磨蹭蹭的！”

女人尖细的话音落处，男人们粗嘎的厉喝声也从院里传来，语气凶神恶煞。逼仄的门口被围得水泄不通，周围全是看热闹的街坊，探着脑袋拉长了脖子，交头接耳地议论。

“真是知人知面不知心，平时看着挺和气的妇人，怎么如此恶毒。”

“正是呢！最毒妇人心。”

“我说窦氏，若还有点良心，你就快拿出来，那可是人救命的钱。”

“……”

七嘴八舌的声音传入耳中，青姈听得胸腔里砰砰乱跳。

她加紧步子走上前，从围着的人群挤进去，就见四个壮汉站在院里，满脸凶相。

领头的是个年近三十的妇人，穿着崭新的霞色团花锦袄，素金簪子缎面鞋，长相却颇尖酸。她两只手笼在暖和的袖套里，仗着背后一堆人撑腰，眼睛瞪得溜圆，那架势咄咄逼人。

院里的花盆躺椅被推得乱七八糟，屋檐下站着姨妈窦氏。

她身上是素净的湖色掐花褙子，虽有两个仆妇陪在身边，也显得势单力孤。门外尖刻的指责议论如同剑刃，一道道看热闹的目光火苗似的烧在脸上，那伙人仗着人多嗓门大颠倒黑白，窦姨妈气得嘴皮打哆嗦轻颤，脸色铁青。

见青姈钻进来，窦姨妈神色微变，示意她赶紧离开。

青姈哪能就这么走了？

她心里针扎似的，快步走到中庭，沉声道：“你们做什么！”

声音严厉而不失柔润，如珠落玉盘。

众人皆循声看向她。

是个十四五岁的美貌姑娘，生得雪肤玉貌，脸颊白皙如瓷如脂，黛眉之下一双桃花眼澈如春泉，美目薄怒，神采动人。满头青丝堆成峨峨高髻，除了珠花点缀，再无旁的饰物。底下则是一袭淡墨洒金的披风，微露海棠红的外衫领口，衬得那张惹眼的脸格外娇柔。

她浑身上下并无贵重首饰，站在冬日枯淡的庭院，却如新月生晕，明珠蕴光。

这容貌在满京城都是拔尖的，说天姿国色也不为过。

尖刻的议论戛然而止。

青姈强忍怒意，藏在袖中的双手悄然握紧。

……

青姈如今是个孤女。

她的亲生父亲叫谢冬阳，原是一位武将，六年前战死在沙场上。母亲窦氏出自商户，生得美艳丰腴，丧夫后靠谢冬阳同袍的照顾带着青姈过活，因嫁妆丰厚，手里有些商铺和生意，母女俩的日子过得并不拮据。

但无人庇护的美貌总是容易招来觊觎，对孤女寡母来说尤其如此。

母女俩门前的是非愈来愈多，街头闲人的小打小闹还能应付，牵扯到色.欲迷心的官员高门时，已不是远在边塞的武将所能庇护的。好在恶霸之外，也有良善之人，譬如丧妻多年后有意求娶继室，对青姈母女格外照拂，为人又清正刚直的兵部尚书陈文毅。

无奈之下，母亲只好带着她改嫁，日子才算踏实起来。

可惜好景不长，去年仲夏，怀着身孕的窦氏突然遭了鼠疫过世，撇下青姈。

丧期还没满，今春三月时，陈文毅又被人诬陷了重罪，夺去官职、罚没家产，病死在了流放的路上。

青姈失慈失怙，只能跟着继兄陈绍和继嫂白氏寻了个地方栖身。

刚落难的几个月，家中困窘，家用银钱都是青姈出的——那是母亲临终前托付在窦姨妈手里的一些嫁妆，怕她出事后女儿受欺负，请窦姨妈暗里照料。窦姨妈分文没动，都悄悄藏着，给青姈渡难关。

谁知陈绍夫妇过惯了养尊处优的好日子，没了尚书门第的尊荣和丰厚家产，仍想强撑体面游手好闲，不想着寻个谋生的法子，将银钱挥霍殆尽后只管从她这里哄钱。

青姈哪填得起这无底洞？

她渐渐不肯拿钱，只一起清苦度日。

谁成想陈绍夫妇骗不到她，竟把主意打到了窦姨妈头上，不好撕破脸自己来，还暗里请了亲戚上门闹。眼前这长相尖酸的女人，正是白氏的亲姐姐白香云。

青姈心中恼恨，快步过去檐下挽住窦姨妈，转身道：“青天白日的，白姐姐这是做什么？”

白香云显然没料到她会突然过来，心里有了顾忌，嚣张的气势稍稍收敛，只叉着腰道：“我是好心帮忙来的。”