第270章 ·Everyone·（第2/8页）

于是，一夜之间，旅店的后院里就被丢满了臭鸡蛋，烂白菜，还有一盆盆的屎尿——他的女儿用一场慷慨激昂的演讲换回来的平安，只在几个小时内就被破坏得一干二净。有姑娘选择了离开，有姑娘遭到了暴力的对待，有姑娘被迫送往医院流产，有姑娘不得不选择回家，艾娃狼狈地带着剩余的孩子及女孩们在大雨中逃往乡下，才避免了事态演变至不可收场的地步。

而其他的慈善项目也未能避免，不是因为莫名其妙的原因而被中止，便是被人恶意破坏，下场并无二致。

威廉从来对人性没有抱过任何希望，手握财权，他几乎已经看遍了人性所能达到的卑劣极致。有时，他甚至认为，这或许就是自己为何会如此麻木冷漠的原因，但他仍然为英国人民在这件事上的表现而惊叹——在艾娃新筹办的另一所福利院被纵火烧毁后，报纸上刊登出了现场的照片，上面满是一张张在焰光前欣喜若狂的脸。威廉甚至没在中彩票的人身上看到过那么发自内心的喜悦。而也正是着同一批人，欣喜若狂地在港口迎接着乔治·丘吉尔与温斯顿·丘吉尔的归来，高声地喊着英雄，高声地喊着万岁，高声喊着大不列颠帝国永垂不朽。

“这会烧毁公爵夫人虚伪的面具，让她明白英国人愤怒的滋味。”报纸上公然对纵火的罪行这么评论道。

威廉全然不明白那究竟是什么意思。似乎这个国家自从知道康斯薇露女扮男装以后，任何她干下的事情都会被人们打上了假惺惺与耻辱的标签——英国人不仅仇视着男装的她，也痛恨着她的女性身份，连带着痛恨着她以女性身份做下的一切：一个跨越了女性界限的女人甚至不配作为女人，更别说是男人，遣论帝国的荣光了。威廉猜测这就是他们的意思。

“Hallo——Hallo——？”

威廉立刻抓起了听筒。“晚上好，想必接线员已经告诉您我是谁了吧。”他放下了手中的酒杯，坐直了身子，荷兰语就跟电话另外一头的男人一样流利，“您真是一个难以联系的人啊。”

他露出了淡淡的笑意，另一边的男人看不见他的脸，却能从声音中听出他的微笑。

“我很抱歉要在这种时候打搅您，” 南非此刻的时间比英国还要更晚，威廉根本不在意，“同时我也不得不为另一件事道歉——让这通电话从您的女儿家中转接而来，恐怕使您受到了不小的惊吓吧？您的女儿很好，我可以向您保证这一点。我只是希望能确保这段对话不会被打扰，也不会被任何人听见，您是一个人吗？”

威廉的眉毛轻微地一挑。

“您会为您女儿的电话有多么容易取得而感到惊讶的，先生。我什么力气也没费，有些人只是为了跟我见上一面，就甘愿将这样的情报奉到我的手里。塞西尔·罗德斯已经死去，多的是想要取代南非无冕之王的继位者，您不能怪人们懂得如何见风使舵，顺势而为。”

他静静地听了几秒。

“我并不想成为下一个塞西尔·罗德斯，先生。难道您从来不看报纸吗？建议您明早看看，就能知道知道范德比尔特家族有多大能耐，也能知道我的野心可比区区塞西尔·罗德斯大多了。我相信您心中很清楚南非殖民地上如今有多少属于范德比尔特家族的矿场在运营，清楚自从英国接手了南非殖民地以后，这一部分的收入对于殖民地而言有多么的重要。”

听筒另一头的语气稍稍软化了一些。

“我想要什么？我想要的，先生，与塞西尔·罗德斯想要的完全不同——他将南非当成了自己的踏脚石，贪婪地嘬饮着流淌在这大地上的黄金血液，所有的一切都是为了无冕之王的光环。但我，威廉·范德比尔特，不过是个小小的商人罢了，南非殖民地想要强盛富庶，而有什么比强盛富庶更加适合一位商人未来的生意发展？”

他慢慢靠回了椅背上，拿起了雪茄。这已经不是第一通他打给南非的电话了，也不会是最后一通。威廉很清楚这帮人民委员会中的成员都是些什么货色，扎扎实实地摆在面前的利益与威胁才能使他们屈服，就像烈火与钢水能让最锋利的刀刃融化。

“布尔人已经不是第一次成为英国人的附属了，你们很清楚英国会怎么对待自己的殖民地。你们现在所拥有的一切都是我的女儿以乔治·丘吉尔这个名字换回的，想想如果英国政府否认了这个身份的合法性——恐怕《南非公约》还能否成立，是否要重新签署，商议条款，都很难说了。

“同时，一旦公约重新签署，范德比尔特家族能否继续为南非殖民地带来这样丰厚的税收，甚至能否继续保住名下的资产，都不再是一件确定的事情。至少我们还分享着同一个祖先，先生，至少我们都来自于荷兰，一旦英国接手了范德比尔特家的资产，接手了能决定南非殖民地经济的命脉，您认为他们还会在乎布尔人，这个曾经被他们冷血地从自己殖民地上赶走的民族的死活吗？”