第189章 ·Isabella·（第3/4页）

兰斯顿勋爵的指示来得比德兰士瓦共和国的回应要早上几个小时，这下便使佩恩·西蒙斯将军陷入了两难之中，一方面，他才向德兰士瓦共和国发出了警告，若是对方还没什么反应，英国这边倒是先把军队撤走了，岂不是白白让一个区区小国看了笑话去？等外交团来了，又还有什么底气与对方谈判，有什么后盾去仲裁对方的行为？然而，另一方面，这又确确实实是来自于战争部的指示，在更进一步的指示到来以前，佩恩·西蒙斯将军不能公然地违抗。于是，他一方面命令自己的士兵慢吞吞地收拾着物品，一边焦灼地等待着德兰士瓦共和国的回应，而在当日稍晚一些，德兰士瓦方面给出了回答——

他们不承认伏击了英国的士兵，因此也没有任何人可以交给英方，他们愿意在外交团到来以前撤军，前提是英国先从纳塔尔省撤离，并且停止一切向南非继续增援兵力的行为。但是，外交团必须在不携带军队的前提下进入德兰士瓦共和国，阿尔伯特亲王号，以及其余的英国海军舰队必须留在开普敦，不得继续北上前往伊丽莎白港，限英国方面在4时内回复。

德兰士瓦共和国的回应，与佩恩·西蒙斯将军的报告一起被上交到了内阁，一同被提交上去的还有塞西尔·罗德斯提供的军事信息，近日以来，所有关于德兰士瓦共和国，以及德国方面的军队动向都由这位开普殖民地总理提供，他名下的矿产公司遍布整个南非陆，武装警察几乎无处不在，那块大陆上就没有他不知道的事情。

经过一整天的讨论以后，主和派以一票之差败给了主战派，索尔兹伯里勋爵当即下令让佩恩·西蒙斯将军拒绝了德兰士瓦共和国的这一提议，随即，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦共同认为此事已经不能再经由外交途径解决，进而决定向大不列颠帝国宣战，等阿尔伯特亲王号驶入开普敦的海域范围内的时候，上一次布尔战争的英雄皮埃特·朱伯特将军，率领着早就埋伏在纳塔尔省首府彼得马里茨堡附近的两万骑兵军队，避开了与佩恩·西蒙斯将军所带领的主力军正面交锋，并且成功地夺取了那座城市，现在正在向德班港进发，

而那几艘快艇上的军官也带来了战争部直接向阿尔伯特下达的指令。

将所有不具备军衔的外交团成员留在开普敦，包括家属与船上其他平民，不日政府便会安排一艘船只将他们带回英国。阿尔伯特将要带领着海军陆战队突击队与海军舰队前往德班港，并在那迎击布尔人的军队，该指令必须立刻执行，不得有任何延误。

于是，一艘艘运输船从开普敦的港口驶来，其中只有四艘是前来运送军舰上的家属与平民，剩下的全都是要被用来装载贵族夫人们华丽的服饰，珠宝，帽子，鞋子，与配饰。伊莎贝拉得要亲自为自己打包行李箱，因为安娜要趁着这段时间化妆为乔治·斯宾塞-丘吉尔。由于时间根本不允许安娜再次以自己本来的身份出现，伊莎贝拉原本有些忧虑会有人发觉自己的贴身女仆不见了，但很快她就发现自己多虑了，早在战争已经爆发的消息传出去以后，军舰上就陷入了冰火两重天般的气氛之中，那些压抑了多天的士兵们听到自己终于可以奔赴战场，眼中都燃起了熠熠的闪光，恨不得在休息室里开一场舞会来好好庆祝一番，在走廊上向彼此大喝“大不列颠万岁”，来表达自己的欣喜之情；另一方面，那些得知自己的丈夫要跟着阿尔伯特一同前往战场的贵族夫人们则都抽抽涕涕地哭开了一片，那些来来往往的仆从们也都愁云满面，低声相互告知着在之前爆发的战争中死去了多少士兵的人数，没一个人能露出半丝笑意。等那些运输船来到军舰旁，等着要把他们送去开普敦时，简直就如同将一块冰雕从火山里抢救出来一般，一边是忧虑悲哀的人群，另一边是欣喜若狂的士兵们，让走下舷梯的伊莎贝拉产生了极其不真实的魔幻感，就仿佛她与其余人将要前往的实际是痛苦血腥的地狱，而那些士兵才要奔赴美好和平的天堂花园一般。

而她的预想应验了，今早上的确是她与阿尔伯特在很长时间内的最后一次见面。

在这期间，阿尔伯特一直都待在会议室中，那些来自开普敦的军官为他带来了许多最新的战况报告，一刻不停地向他解说着目前的局势。直到伊莎贝拉都坐上了运输船，他都没能从参谋与将军中脱身，得以前来与自己的妻子道别。

如果你想的话，我现在还能回去，隔着墙替你与公爵说上几句话。在运输船即将从军舰旁驶离之前，康斯薇露如此对伊莎贝拉说道。我会很小心，没人会发现什么端倪的。