第171章 ·Albert·（第3/4页）

“我就不拐弯抹角了，阿尔伯特，是我要求索尔兹伯里勋爵将你应得的职位归还于你，当然，为了达到这一点，我还敲打了一番其他在外交部门任职的官员，让他们意识到了让你这样一个人才屈居在区区桑德森勋爵之下，实在是太浪费了。在这样的双重压力之下，索尔兹伯里勋爵自然不得不屈服。”

“我非常感谢您为了我做出这等的努力，殿下，只是——”

“为什么？想必你打算这么问吧，阿尔伯特。”威尔士王子露出了一个微笑，那柔和了不少他冷漠的面部线条，也让他看起来更亲切了，“没有几个人有自信自己还能重回权力的巅峰，当他直接地拒绝了一位王子的协助，并且还处于一个极端劣势的局面；自然，不用说，也很少有人能在拒绝将自己的妻子送上我的床帏后，还令我意识到他是一个多么忠诚而值得尊敬的年轻人，你该不会以为我真的会眼睁睁地看着你就这么被人陷害而弃你于不顾之中吧，阿尔伯特？你该对你跪下发誓效忠的未来君主有更多的信心才是。”

“我感到非常的荣幸，殿下。”

阿尔伯特说着，他刚想站起身表达自己的感激，却被威尔士王子给按住了，“不要在这次南非的事务上辜负我对你的信任，阿尔伯特，就是对我为你做的一切最好的回报。我知道库尔松此前陷害你的阴谋——先不说罗克斯堡公爵正在调查的雪山意外，在结果出来以前我不愿意妄下定论。但我的确发现那张假冒公爵夫人的名义而写给我的信件已经从我的书房中消失了，这证明了库尔松的妻子恐怕在我身边安插了她的人手。而我是不会容许这么一个小小的贵族夫人妄图将堂堂的王子殿下玩弄于股掌之中的，将她的丈夫排除在这一次的南非事务之外，就是一个教训。

“但恐怕他们已经拉拢了索尔兹伯里勋爵——他的忠诚与判断力在这件事上已经大打折扣，他今天早上来到了白金汉宫向女王陛下报道了他在此事上的看法和欲拟采取的手段，而我非常不赞同，他懦弱的做法只会将大不列颠在国际上的声望拖曳到泥潭之中任由其他各国践踏，我相信这也不会是你希望看到的情形，阿尔伯特。”

“当然不，殿下。”

只有阿尔伯特自己知道这句话的背后有多么复杂的意味。

“很好，我们不能立刻就派遣外交人员前往南非——这会被视为是我们对与德兰士瓦共和国的交涉毫无信心的表示——尽管我的确一点也不抱信心，那些野蛮人们此刻想必正享用着从勤劳的英国工人身上榨取的税收而购来的香槟，庆祝着他们那微不足道的胜利呢。”

“我们的确要先在外交上稍作姿态，并且等待其他国家还有殖民地表态以后，再做出进一步的决定。”

“是的，正是如此。因此，我想大约在下周，索尔兹伯里勋爵就会命令张伯伦带领着他的团队启程，而张伯伦——可想而知的，他本身就不应该被派去完成这项任务——”

阿尔伯特马上就明白了威尔士王子的意思。

“他与英属开普殖民地总理塞西尔·罗德斯的关系过于密切，恐怕德兰士瓦共和国方面的人早就怀疑张伯伦先生就是这次袭击幕后的推动者，由他前去谈判恐怕只会被对方认为这是大不列颠毫无诚意的表现——”

“你明白我的意思了，阿尔伯特，就连你都能看出来的漏洞，索尔兹伯里那条老狗竟然没有考虑到——或者他让张伯伦领导外交小组只是一个幌子，最终还是打算用库尔松勋爵将张伯伦换下。无论是哪一点，都是女王陛下与我所不能接受的。因此，张伯伦会在临出发的前一天以身体原因向女王陛下请辞，而女王陛下会趁机指定你为整个小组的负责人，毕竟，比起库尔松，陛下与你的家族之间的关系要亲密得多，这个决定不会引起任何怀疑，而在那之后，要如何将库尔松换下，阿尔伯特，就要看你自己的手段了。”

“我不会令您失望的，殿下。”

威尔士王子满意地点了点头，他随即站起了身，用手杖敲了敲办公室角落的一扇不起眼的木门——阿尔伯特在这之前都以为它通向某个储藏室——就看见张伯伦先生的脸从打开的门缝后露了出来。

“殿下，您的马车就在后面等着，”他恭敬地说道，“您现在就要离开了吗？”

“是的，张伯伦，”威尔士王子答应着，侧身过来，轻声在阿尔伯特的耳边说了一句话，随即便抓起了放在办公桌上的高顶黑礼帽戴在头上，帽檐下拉，遮住了大半张脸，轻轻地向阿尔伯特点了点头，王子殿下便在张伯伦先生的护送下从容地离开了房间，看来那扇门通向后方的仆从专用楼梯，是平时女仆打扫办公室时所用的通道。