第73章 ·Consuelo·（第3/5页）

在座的女人相互看了看，都沉默了，倒是教堂后方或坐或站聚集的几个男人中有几个举起了手，伊莎贝拉示意其中一位走上前，这是一个三十多岁的男士，身上的外套打着各式各样的补丁，粗大的手上伤痕遍布。他挠着头，似乎不太清楚伊莎贝拉这些奇怪的行为究竟是为了什么，好在，他看起来并不在乎在众人面前发言。

“你叫什么名字？”伊莎贝拉问道。

“约翰，约翰·米勒，伍德斯托克最好的木匠，任您差遣，公爵夫人。”他咧嘴一笑，举起了他那双手，“我爸，13岁就让我开始干活了，到了岁数就得干活，公爵夫人，没什么愿意不愿意可言。”

他的话引起了一小部分人小声发出的同意声。

“那你也会让你的孩子那么早就开始工作吗，米勒先生？”伊莎贝拉问道。

“我？”约翰·米勒笑出了声，“我会让我的孩子10岁就开始跟着我做事，公爵夫人，这门手艺不趁早学，就永远也学不会的。我的儿子，小约翰，到明年就8岁了，我已经让他在我身边看着我如何做事了。”

“那么学校呢？”伊莎贝拉追问道，“你不想把你的孩子送去学校吗？”

“您说学校，公爵夫人？”约翰笑得更大声了，“学校不是为我们这种人准备的，公爵夫人，我不在乎我的儿子能不能像个绅士般说话，我只在乎他有没有能够养活自己的一门手艺，将来能不能娶到一个好妻子，能不能过上富足的生活，就这么简单，公爵夫人。”

康斯薇露叹了一口气。

她的确警告过伊莎贝拉这种情况的可能性——然后后者那时候并不完全相信她所说的话。偶尔，只是偶尔——比起刚来1895年时，次数已经骤减了许多——伊莎贝拉仍然会不由自主地将现代思维代入一百多年前，她固执地认为这些父母让他们的孩子尽早去工作是因为他们别无选择，必须要让自己的孩子成为养家糊口的劳动力之一。如果给予他们选择，结果说不定就会不一样——

从伊莎贝拉脸上的表情来看，显然，她现在总算是相信了康斯薇露的话，意识到这些村民的思维比她原先预计的还要更加的愚昧，更加的不可理喻。

“为什么不让我们听听你的妻子是怎么想的呢？”伊莎贝拉迅速改变了战术，“请问米勒太太今天也来到了教堂吗？”

一个穿着洗得发白的棉麻长裙的年轻女人颤颤巍巍地站起了起来，用比蚊子大不了多少的声音应了一声，“我在这，公爵夫人。”

“女人又懂得什么！”约翰·米勒明显不耐烦了起来，“没有冒犯之意，公爵夫人，但您之前还真没说错，我们还有许多重要的事情要做呢——我就想知道，为什么我没满17岁的女儿不能去布伦海姆宫工作。的确，我们拿到了您给予的补偿金，我和我的太太都很感激这一点，但是海伦需要一份工作，公爵夫人，她可不能什么都不做，好吃懒做地待在家里。我约翰·米勒辛苦挣钱不是为了我的女儿可以毫无感恩之情地坐享一切！”

在站起来的米勒太太身旁坐着的一个棕发女孩听到这句话，默默地低下了头去，她坐在长椅的边缘。注意到这一点的康斯薇露小心翼翼地向她飘了过去，在她的身边蹲了下来，看着那张垂下的小脸痛苦地皱成了一团，泪水一颗一颗地从紧闭的双眼中落到膝盖上，她浑身颤抖着，却因为太过害怕而不敢发出任何声音。

别哭。康斯薇露在一个伊莎贝拉听不到的角落轻声对自己眼前的这个女孩说道。你也许这一刻会觉得自己被整个世界抛弃了，但是别灰心，别放弃，有个叫做伊莎贝拉的女孩会来拯救你的，你就等着看吧。

她就拯救了我。想了想，康斯薇露又添上了一句。所以我相信她，你也要，好吗？

她伸出了自己虚无的手，想要替这个女孩擦去脸上的泪水——哪怕只是象征性的——然而，令她惊讶的是，一滴泪水真的随着她的动作，向一旁推移开了。

像是感受到了冰冷的触感，海伦·米勒猛然抬起头来，惊惧地打量着四周。康斯薇露站起身，向后退去，打量着自己的手指——适才碰到海伦·米勒的脸的部分变黑了，像灰烬一般，几秒钟以后，又立刻恢复了原来珍珠灰的颜色。

康斯薇露又盯着自己的指尖看了好一会，这才将注意力转到伊莎贝拉身上，这时，约翰·米勒已经坐回了座位上，或许是被柯林斯神父劝住了，而伊莎贝拉正在谈论教育的好处，似乎已经有其他的村民站起来发言了——

“是的，戴维斯太太说的没错——在座的大部分家长将自己的孩子们送去工作都是不得已而为之的行为，因为认为自己的孩子没有其他更好的去处了——但是，你们知道吗，即便是在工作上，受过教育与没受过教育的区别也是天差地别。几乎所有能够做到第一男仆，乃至于成为贵族的贴身男仆，甚至是担任管家与副管家这样职位，都是那些受过教育的男孩——包括女孩也是，一个不识字，不会读书，谈吐粗俗的女孩一辈子最多也就只能成为家使女仆，甚至连女仆长都当不上。”