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“公子？”夏朝生放下了筷子，“夏花，给秋蝉倒一碗茶水。秋蝉，你仔细说说，到底是怎么一回事。”

夏花依言给秋蝉倒了一碗茶水，秋蝉接过，一口气饮尽，继而站在屏风前，将自己所听所见，事无巨细地讲了一遍。

原来，秋蝉是在等碳火烧热的时候，察觉出异样的。

酒楼的后院人烟稀少，秋蝉蹲在暖炉前，烤着手，昏昏欲睡，恍惚间，耳边飘来几声压抑的低咳。

她侍奉在小侯爷身侧，对咳嗽声格外敏感，几乎在听见异响的刹那，就惊醒了。

冷风吹动着秋蝉的衣摆，她揉了揉眼睛，先是依照半梦半醒间听到的声音望过去，可是除了堆在院中，乱糟糟的柴火，她什么也没看见。

秋蝉收回视线，用铁钳拨弄烧红的碳火，她想，自己许是过于担心小侯爷，才会在做梦的时候，也听到了咳嗽声。

可很快，风里送来更痛苦的喘息。

“谁？”秋蝉惊慌得从暖炉前蹦起来，四下张望，“出来！”

她从小在侯府中长大，胆子比寻常下人大，未得到回应，立刻拎着裙摆往柴火边寻去。

那呻·吟声时断时续，时高时低，秋蝉将柴火翻了个遍，才反应过来，发出声响的人在酒楼的院墙后。

“后院的门上了锁，奴婢本来准备翻墙出去瞧瞧。”秋蝉给自己又倒了一碗茶，口干舌燥地回忆，“谁知，院外忽然传来脚步声，还有人在说话，说什么……‘小公子要是继续执迷不悟，我们就只能下重手了’。”

夏朝生听及此，再也吃不下：“然后呢？”

“然后……然后奴婢就来找小侯爷了。”秋蝉不好意思地揪着衣袖，“小侯爷，咱们要去看看吗？”

“自然要看。”

秋蝉面上一喜，搀扶着夏朝生，为他引路：“小侯爷，往这边来，奴婢不知道他还在不在院墙外……但是奴婢是在这附近听到人声的。”

夏朝生走到酒楼的后院，这里果然如秋蝉描述一般，堆满了柴火，院门紧闭。

“小侯爷，让奴婢去看看吧。”

夏花得了夏朝生的首肯，立刻后退半步，踩着柴火堆，单手勾住院墙，身形轻盈如燕，眨眼间，翻出了院墙。

“如何？”秋蝉急不可耐地问。

夏花默了片刻：“小侯爷，墙外的确有血迹。”

“当真有血迹？”夏朝生的神情逐渐凝重，“能看出血迹往哪个方向去了吗？”

“不可。”夏花又沉默了一会儿，“小侯爷，只墙下残留了一点血迹，想来痕迹已经被人特意掩盖过，许是不想旁人血迹追上去。”

“……除非请专人探查，否则单凭我们，恐无法追踪其踪迹。”

夏朝生闻言，知道挨打之人不是已经逃离，就是被带走，干脆唤来酒楼的店小二，让其打开后院的门。

店小二并不推诿，殷勤地取来钥匙，替夏朝生打开后院的门。

两辆马车静静地停在门外。

“这是……”夏朝生还来不及去看地上的血迹，就因为瞧见王府的马车，微微瞪圆了眼睛。

他揣着手，绕着马车，紧绷着脸晃了两圈。

“小侯爷，许是王爷今日也在酒楼中。”夏花站在一旁，轻声道，“那店小二方才不是说，今日酒楼的雅间全被贵人包下了吗？”

“是王爷包的？”夏朝生的眉头不易察觉地皱起，语气里也弥漫起淡淡的不满，“他没有同我说。”

“小侯爷，您也没问啊！”秋蝉没心没肺地嘀咕了一句，话音未落，就被夏花拉到了身后。

夏花问：“小侯爷，既然王爷在，可要等等？”

“王爷该是有要紧事。”夏朝生按捺住心里蠢蠢欲动的酸涩，摆手往回走，“我们自行回去吧。”

若是等在酒楼里，倒像是他不放心九叔似的。

“也好，奴婢这就去叫红五将马车赶过来。”秋蝉挣脱夏花的手，灵活地跑进了酒楼。

夏花等她走远，无声叹息：“小侯爷，您别将秋蝉的话放进心里。”

“她说得没错。”夏朝生没所谓地笑笑，捧着手炉，准备往回走的时候，酒楼里居然传来了熟悉的人声。

“秦大人，慢走。”

“王爷客气了。”

穆如归低沉暗哑的声音在北风中格外冷冽。

夏朝生与夏花对视一眼，身体先于大脑做出反应——他爬上了王府的马车，不管不顾地钻了进去。

要是让外人瞧见，他站在穆如归的马车边，必定认为他不放心九王爷，连出来应酬都要跟着。

那可太丢人了！

夏花见夏朝生躲进马车，也悄无声息地攀上树枝，屏息凝神，望着从酒楼内走出来的九王爷。

今日的穆如归与往日不同，浑身散发着逼人的气势。

他身侧的中年人脸上堆着不走心的微笑，显然不想笑，但碍于身份，不得不笑。