下卷 帝国之光 交易（第5/6页）

崔伯爵尴尬地咳嗽，一时说不出口，随同出去调查的威廉代为回答，“试验的方法是三十分钟的焚烧，不死的就是魔女。”

修纳的眼眸更暗了，气息又寒了一分。崔伯爵明显感到压力，“请阁下宽恕，我也曾屡屡训诫，但村民顽固愚昧、极其无知，完全难以教化。”

秦洛给修纳递了个眼色，示意他缓和神色，而后和蔼地拍了拍崔伯爵的肩，“亲爱的伯爵，现在最好找出那个女孩，她是怎么逃走的？真是个聪明的孩子。”

“不是逃走。”崔伯爵擦了擦额头的汗，对秦洛的解围而感激万分，“是被人救走的，村民视一个过路的女人为魔女的同伙，她打倒阻止的男人，强行把孩子从柴堆上解下来带走了。”

秦洛这次真的生出了兴趣，“一个过路的女人？”

威廉点点头佐证，“村民是这么说的，他们正准备大肆搜捕。”

修纳森冷地下了命令，“去把人找出来，再将孩子的叔父扣起来，审讯清楚后召集村民。”

崔伯爵一时没能会过意，“阁下是要……”

秦洛打断他，善解人意地解惑，“亲爱的伯爵，既然有幸碰上，我们也想见识一下这种有趣的鉴别试验。”

崔伯爵一瞬间产生了某种错觉。

微笑的司法大臣犹如期待好戏上演的恶魔，慢条斯理地补充道：“比如看一看那位指证亲侄女的叔父，是不是被魔鬼附了身。”

奥薇用斗篷覆住了昏睡过去的孩子。时间已经不多了，必须尽快回到沙珊。但眼下的情况很糟，远征军的到来令整个领地戒备严密，她对地形又很陌生，带着一个孩子更增加了穿越领地的难度。可明知如此，她依然无法容忍无辜的孩子被活活烧死。

她已经非常疲惫，却无法休息。轻抚了下孩子乱蓬蓬的头发，发上带着刺鼻的烟味，细嫩的手指看得出曾受到母亲的精心呵护，晕红的腮上犹有泪痕。或许是刺激过度，孩子有点发烧。

第一次目睹这野蛮而暴虐的行径，奥薇不知道能对孩子说什么，又怎样解释这种因己而起的残忍。或许人们是对的，红色的眼睛根本不该存在于西尔，不该存在于这个世界。

奥薇低头看着孩子稚嫩的脸，长睫下的眼眸幽暗而悲凉，蒙上了层层阴霾。

威廉近卫官有点头疼。

他本以为搜寻带着孩子的女人是桩极为简单的任务，现实却粉碎了他的这一预期。崔伯爵的卫兵三次遭遇无功而返，显然对方比想象中更难缠。如果不是提前封闭了路口，恐怕对方早已脱离了领地。

修纳计划在崔伯爵的棱堡停留三天，威廉没时间与一个无足轻重的女人捉迷藏，更不可能投入大量士兵去搜捕，陷入了相当尴尬的境地。

听完报告，修纳考虑了两秒，替下属解决了难题。“在所有地方贴满通告，宣布明天早上审判孩子的叔父，她自己会把人送来。”

村落的钟响了。崔伯爵领地所有村落的村民都被召集到棱堡门口，纵横帝都政坛的司法大臣纡尊降贵，亲自当众审理一个微不足道的乡绅。

尽管被指为魔女的孩子缺席，但无碍审判，没用多长时间秦洛就成功地让男人招认了诬陷侄女以谋夺家产的恶行。行刑的士兵将罪犯绑上临时竖起的火刑柱，男人乞怜的号叫响彻了山坡。执政官蹙了下眉，罪犯立刻被绑住了嘴，尖厉哀号犹如被利刃切断，围观的人群死寂无声。

帝国执政官环视着悚然无声的村民，俊美的脸庞森冷无情。“今天起，帝国有一条新的法令。凡有人指证他人为魔女，应当首先通过同等试炼证明自己不曾被魔鬼所惑。否则指证被视为诬告，领主将予以重刑惩处，决不宽恕。”

凌厉的气势令人喘不过气，场中没有半点声音，所有村民都低下了头。修纳在一张高背软椅上坐下，冷淡地命令：“现在，行刑。”

熊熊燃烧的火把扔上了柴堆，迅速引燃干燥的木柴，激发出呛人的烟味，火苗卷上了受刑者的脚，无法呼叫的罪人面目扭曲，透出无法形容的痛苦。烧焦的味道越来越浓，围观的人群却没有惯常的欢呼兴奋，无形的威压慑住了情感，仿佛一幕怪异可怖的哑剧。

不远处的树林里有人在远远地注视。火焰中扭动的人体异常触目，过去的回忆犹如梦魇重现，奥薇的脸色越来越苍白，她扶住一棵树呕吐起来，虚软得几乎站不住。

再也吐不出半点东西，冰冷的虚汗终于停止，一个得意中带着威严的声音在身后响起，“我想这次你应该逃不掉了，请跟我到城堡一趟，女士。”

奥薇转过身，看见了十余名持枪的士兵，也认出了发话者的脸——曾经在执政官书房中给过她一拳的威廉近卫官。