下卷 帝国之光 交易

带着海风腥味的房间内，只有交易的双方。

“一桩简单的海运，但货物有点特殊，我要运送的是人。用你的船队把我指定的人平安健康地送到塔夏国海岸，到岸后由迦南银行给付船费。这是他们签署的证明，您一定清楚迦南银行的信用担保有多可靠。”

摩根以强悍闻名，同时又兼具商人的精明。他仔细验证了文件真伪之后才道：“有多少人？”

女人极淡地笑了一下，“总数近十万人，一百金币一个人，至于能赚到多少就要看阁下的手段。”

这是一个极其惊人的数字，连阅历无数的摩根都为之一怔。

“海图和领航员已经准备好，您有一个月的时间征集水手和招募其他船队，必须在指定的日期前抵达。”她从床下拖出一只铁箱打开，耀眼的金光立刻映满了房间，“这是预付款。”

“西尔国的沙珊行省。”整箱金灿灿的黄金并未让摩根忘形，他的视线停在海图上，凝定良久之后才开口，语调充满嘲弄，“我听说这个国家的旧贵族像老鼠一样挤在那里。”

她似乎没听出讥讽，平静地反问：“不介意从走投无路的老鼠身上赚点钱吧？”

“谁会跟黄金过不去？我们是商人，看在钱的分儿上不介意为任何人提供服务。”出人意料的回答令摩根大笑起来，轻视的目光生出一丝欣赏，随后一收，“这张图从哪儿来的？”

她一手抚平翘起的海图，“来自家族秘藏，算作交易之外的附送。”

摩根心下雪亮，就算不为那一千万金币，单凭图上标示出的新航线也有极高的价值。他的大手不经意地摩挲着腰刀，室内的温度突然下降，“相当令人心动，不过你竟然敢只身一人与我谈判，不怕我把你绑去迦南银行？”

女人镇定逾恒，“提取款项的钥匙在沙珊，恐怕您得乘船去取。”

摩根也仅是试探，如此巨大的财富，对方当然不会全无提防。“我很诧异，那些贵族的家眷究竟有多少？我从没见过贵族流亡会拖这么多累赘。”

“多数是普通人。”沉默了片刻，女人低声回答，“他们唯一的过错是隶属于某个家族。”

“居然还有不肯丢下子民的领主。你又是什么身份？属于哪个即将毁灭的家族？”摩根不予置信，但觉得十分有趣，眯起眼评估买卖的可靠度，“看来那个贵族对你很放心，你是他的女人？”

她是女人，但又不像女人，至少她的冷静沉着足可担当一桩交易的合作对象。清丽的脸庞一无表情，她避过询问，指尖叩了叩冷落已久的海图。“我是这笔交易的代理。您愿意做这桩生意吗，摩根阁下？”

不欢而散的会谈之后，以撒反复斟酌，出人意料地提议了再次会谈，而后是下次，下下次……

最终，利兹令人惊讶地无条件抛弃了沙珊，连带提供了利兹渗透行省三年中得来的许多重要情报。正如修纳的预料，对利兹人而言，结交一个强有力的未来盟友，显然比耗费重金援助一艘下沉的船更有利。

两个月后，帝国执政官继休瓦之战后首次亲临战线，远征沙珊。无数民众欢呼着目送，期待执政官再一次带来荣耀的胜利。

以撒与拉斐尔一路随行观察，最后的一丝怀疑彻底消散，终于确信执政官有足够的声威煽动民众支持战争。这支个性鲜明的军队对修纳有种狂热的拥戴，比虔诚的教徒更为忠诚。士兵毫不怀疑伟大的执政官能赢得战争，统率人民，令西尔重建辉煌。

修纳极其冷酷，然而同时他又绝对自律。没有对金钱的贪欲、没有奢靡的享乐、没有沉迷的爱好，他几乎是一具完美领袖的标本，或许正是这些因素造就了修纳非凡的魅力。

尽管活得像个机器，修纳却比机器更无情，但以撒谨慎的探测，终于找到了一个突破口。

那是远征前的一场私人宴请。

“谢谢，目前新能源项目进行得很顺利。”机器啜了一口开胃酒，冷淡地回答。

“神之火真是一项惊人的成就。”在等待上菜的间隙，以撒将话题巧妙地转移，钦赞的语气十分自然，“请容我向西尔精英的智慧致敬。”

秦洛一笑，接口而答，“确实得感谢呕心沥血的研究者，否则很难想象西尔能迅速摆脱战后的羸弱。我们会异常珍惜地使用这项技术。”

执政官的意愿相当明显，司法大臣则较为委婉，但显然意见一般无二。

随后秦洛拉开另一个话题，在打猎与社交间泛泛而谈。与淡漠少言的修纳不同，秦洛是个天生的社交家，几句话已令气氛轻松活跃，以撒也不再提起，而是兴致盎然地与司法大臣讨论挑选猎犬的诀窍，夸赞厨师精心烹制的佳肴。

当侍从端上最后一道甜点，以撒放下刀叉，似乎偶然想起，“我在西尔期间碰到了一件有趣的事，或者说遇见了一位有趣的人。”