上卷 黎明之祈 联姻（第2/5页）

“我可不会承认。”林伊兰眨了眨眼，“时间只是碰巧。”

没错过她一闪而逝的调皮，中将大笑起来。

重创戴纳仅被关了七天禁闭，如此轻的惩处简直匪夷所思。谣言不胫而走，各式各样的流言充斥，谁也猜不出她究竟有何方后台。

林伊兰一如平常，对纷至沓来的探问草草带过，毫无骄矜之态。

例行常规训练之后，她翻开了从穆法中将处得来的军方内部资料，仔细读完每一个字，合上文件发了一会儿呆。

休瓦城混乱的现状仅是庞大帝国的缩影。其他城市的平民同样辛劳而收入菲薄，农民应对昂贵的地租，日子更为艰难。皇室和贵族奢华挥霍无度，越来越依赖于军队的威慑保护，以至近年军方的势力几可与议会分庭抗礼，新锐的军官晋升极快。

蹿升的年轻军官成为炙手可热的新贵，他们往往是不具承袭爵位资格的侯门子弟。大胆激进、野心勃勃，渴求与之相配的财富地位。然而资格深厚的议会元老并不肯让出权力共享，年轻军官在根基未稳的前提下对抗高阶贵族力不从心，这些年轻的野心家转而以另一种方式寻求支持，比如联姻。

对门第高贵的世家而言，这种联姻是颇具赌博风险的投资，可能输入新血让家族更趋兴盛，也可能错挑了一个毫无价值的攀龙附凤者，一切全凭选择的眼光。为慎重起见，以家族旁系的未婚女性联姻是惯常的做法。假如父亲选择了秦洛，证明对方非常优秀，足以使人另眼相看，又或是林伊兰已令父亲彻底失望。当然，最大的可能是两者兼而有之……

打开未拆封的烟盒，林伊兰抽出一根点燃，从未受过刺激的肺猛烈地呛咳起来。勉强适应后她又吸了几下，逐渐掌握了技巧，苦涩的气息让心绪平静下来。袅袅淡烟升腾，林伊兰轻轻闭上了眼。

在门前伫立良久，林伊兰终于叩了两下，在获得许可后推门而入。胡桃木办公桌后的男人批阅着堆积的公文，对她丝毫不予理会。林伊兰隔着相当的距离，默默地打量对方。

希腊式高挺的鼻梁配上法令纹，予人一种刚愎傲慢的印象，混合着与生俱来的气质成了一种贵族式的矜冷。从有记忆以来，她从未见这张面孔展露过笑容，这张脸的主人似乎被神灵剔除了一切无用的情绪，没有欢乐悲伤，没有忧愁愤怒，只余强势而绝对的控制。

伫立许久，男人停下事务抬起头，与林伊兰一模一样的榛绿色眼睛冰冷苛刻，给人带来莫名的压力。

“参见将军。”林伊兰照例按军衔称呼致礼，一如上下级之间的程式。

休瓦基地最高指挥、上将林毅臣将军，军界最具威望的实权人物；西尔国世袭公爵、蔷薇林氏族长、沙珊行省的领主，煊赫的头衔之后还有不太重要的一项——她的父亲，对这一点，他们彼此同样遗憾。

林公爵扫视着数年未见的女儿，语调和神情一样冷淡。

“在底层感觉如何？”

“还好。”

“据说你在步兵营干得不错。”

“是长官照顾。”

“你打了一个人？”

“是。”

“你已经成年了。”林公爵平静地嘲讽，“为何除了干蠢事之外始终毫无长进？”

“对不起。”她同样平静地应对。

“我以为你在底层能学聪明一点，看来还要更久。”

“如果将军认为有必要的话。”

“管家说你上个月提了一笔款项。”林公爵掠了一眼手边的报告。

“朋友暂时借用，下次回家我会填回去。”

“我已告诉他，有合理的需要可以让你自行支配。”

“我会向管家说明理由。”林伊兰当然不会傻到以为这句话意味着宽容。

“还记得林晰吗？他在帝都受训，今后几年将在家中常住，回去记得打个招呼。”林公爵口气淡淡，隐约流露出欣赏之意，“他学得很快，在学院表现相当出色，我比较属意他来继承林家的爵位。”

“是。”林伊兰衷心希望那位比她小几岁的堂弟能有好运。

林公爵注视了片刻，仿佛在解剖她深藏内心的情绪，“你对此事的看法？”

林伊兰谨慎地对答，“很高兴将军找到了合适人选。”

“是该高兴。”林公爵的声音忽然冷硬无情，一如凛人的寒冰，“这代表你的无能终于有了逃遁的借口。”

“我很抱歉。”

气氛僵冷了一刻，林公爵召唤副官，“请秦上校过来。”

没多久，一个英俊的男子叩门而入，显露出恰到好处的尊敬，“将军？”

“秦洛上校，林伊兰少校。”林公爵简单到极点地说明，“秦上校刚刚调任休瓦，由你引导熟悉一下环境。”

“是，将军。”林伊兰对此并不意外，仅仅生出了一缕微倦的无力。