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“我知道，你曾经想要我死。”

出于男人的尊严，哈弗斯既没有逃跑，也没有找借口搪塞。尽管脸上表现出了明显的悲伤和悔意，却没有开口祈求瑞斯的宽恕。

“是的，吾王，是我主动去接近他的。”他指着萨迪斯特说道，“而且，在弄清楚你的兄弟不会背叛你之后，我遇到了次生人。”

瑞斯点点头，他已经和托蒙特说过那晚的事情真相了，托蒙特只听见了阿萨回复的开头。

“吾王，我想您应该知晓，光是因为我提出的请求，你手下的兄弟就准备好干掉我了。”

瑞斯朝萨迪斯特望去，他却目不转睛地盯着那个医生，一副想要抓着他的头去撞墙的模样：“嗯，我听说你们的交易并不顺利。阿萨，我欠你一个道歉。”

这位战士却耸耸肩：“不必费心，道歉只会让我觉得无聊。”

瑞斯笑了起来，心说这才是阿萨的风格：随时随刻都是在惹人生气的样子。

哈弗斯环视着兄弟会成员，边说道：“当着所有见证人的面，我接受死刑的宣判。”

瑞斯狠狠盯住哈弗斯的脸，心中却想起了这个男人的妹妹许多年来默默承受的折磨。尽管瑞斯从未想过要让玛丽莎的人生变得混乱不堪，但不可否认，最终造成的这个后果全都是因为他的错。

“是因为玛丽莎的缘故，对不对？”

哈弗斯点点头：“是的，吾王。”

“那么，我不准备杀你。你之所以这么做，完全是因为我对待你最挚爱的亲人的糟糕方式。我可以理解你的报复。”

哈弗斯看起来吃惊不小，身体一阵摇晃。接着，他扔掉手中的记录本，跪倒在床前，抓起瑞斯的手，将前额贴了上去：“吾王，您的仁慈无边无际。”

“是么，我他妈的才不仁慈呢。我把你的性命送给玛丽莎作为礼物。如果你敢再耍花样，我会提着刀追杀你到天涯海角，明白了吗？”

“明白，吾王。”

“现在离开这里。你可以晚点再过来对我又戳又按，不过进来前记得敲门，知道了吗？”

“是的，吾王。”

哈弗斯急匆匆地跑出房间，瑞斯则趁机吻着贝丝的手：“以防万一，如果我们当时正忙着。”他小声对她说。

房间的各处不约而同地发出低低的窃笑声。

他横了众兄弟一眼，成功地让众人闭上了嘴。随后，他再次宣布了自己的选择。接踵而来的漫长沉默让他知道自己把战士们都吓到了。

“那么，你们是要跟托尔呢，还是说……”他朝众人发问。

“可以，”瑞基说，“我可以接受。”

维肖斯和费瑞也点头表示同意。

“阿萨？”

这位战士两眼一翻：“拜托，老兄。这跟我有什么关系吗？你也好，托尔也好，小甜甜布兰妮都行。”

瑞斯大笑起来：“这是个玩笑吗，阿萨？过了这么久，你终于找到幽默感了？该死的，你又给了我一个活下去的理由。”

萨迪斯特涨红了脸，咆哮了一番，众人也笑骂着回嘴。

瑞斯深吸了一口气：“另外，我的兄弟们，还有一件事。我决定继承王位。正如我之前和托尔说的，我们需要重建文明，复兴我族。”

兄弟们彼此互望了一眼，接连走到床前，用古老的语言向瑞斯宣誓效忠，然后握住他的手，亲吻手腕内侧。郑重其事的崇敬礼遇让瑞斯既震惊又感动。

纪事圣女是对的。他想道。他们都是他的子民，他有什么理由不去领导他们呢？

战士们逐一完成誓言之后，他盯着维肖斯说道：“上次棚屋里那两个次生人的罐子你拿了吗？”

维皱起了眉头：“只有一个，就是在你结婚那天晚上我们俩看到的那个次生人新兵。你动手术的时候，我回到棚屋里干掉了他，然后拿走了他的陶瓷罐。”

瑞斯摇了摇头：“那里有两个次生人，肯定应该有两个，另一个就是开悍马的家伙。”

“你确定他也倒下了？”

“他的脑袋上挨了一下，然后就倒在了地上。”瑞斯感觉到贝丝的不安心绪，于是捏紧了她的手，“够了。我们迟点再谈这个。”

“不，这没关系的……”她开口道。

“稍后再说。”他在她的手背上一吻，拉起她的手磨蹭自己的脸颊。目光专注地盯着她的双眼，想要给她安慰。心中颇有些怨恨自己，将她带入了这个可怕的世界。

看到她露出微笑，瑞斯不由分说地将她拽到身前，轻吻了一下，这才回头望着兄弟们。

“还有一件事，”他说，“你们都要搬到一起住。我希望兄弟会至少在接下来的几年里能待在同一个地方。”

托蒙特闻言缩起了脖子：“老兄，薇尔丝该恨死这个安排了。我们刚刚装修好她的梦幻厨房。”