第609章 誓死保卫晋王妃
夕阳余晖中,顺军残破的旗帜为狂风吹拂,翻卷不止,好像是衣袖在空中飘荡一般,空使人感到凄凄冷冷。
前方隐约传来战马的嘶鸣、剑戟的撞击、枪炮的轰鸣,许多血肉之躯正在前方拼命杀戮。他们中的大多数人,即便不是亲朋好友,也是许多年的同袍手足,在过去的许多年里,他们跟随着罗汝才、罗颜清、杨承祖,横行天下,在今天,他们却不知道自己究竟应该去追随谁了。
罗颜清穿着厚厚的铁甲,将她即便身孕数月依旧十分曼妙的身材完全遮掩起来。只是罗颜清没有戴头盔,她的发髻微微散开,任长发在西风中不住飘扬,也让她那张为曹营将士们熟知的面孔,展露在战场上所有人的面前。
“杨承祖谋害南阳王,起兵谋逆,罪在不赦。大顺只诛杨承祖一人,献其首级者封侯爵、赐万金,其余从众,借我曹营旧部,只是为杨贼蛊惑,并无一罪可言,幡然悔悟,临阵起义,当在此时!”
长安城附近的遗台故垒,烽烟未尽。两支大军各据鹿台、高陵之间,针锋相对,赵应元带着一群嗓门极大的力士,又将罗颜清的话在阵前大声重复了一遍。
但是不久,鹿台下的叛军兵力比大顺军更多,杨承祖本人亦在阵中。他被罗颜清的突然袭击打得十分狼狈,急匆匆带着一支轻骑从鄜州赶回长安,调集守军出城迎敌。
罗颜清则带着马进忠、赵应元二人,轻兵出潼关,以迅雷不及掩耳之势,在叛军反应过来潼关已经被顺军夺回以前,就打出了曹营罗颜清的旗号,连克华阴、华州、渭南,直逼临潼城下,以破竹之势,震撼关中。
彼时杨承祖还在带兵围攻延安,长安一带只有吉珪督率着高汝利和武大定两部降将防守。罗颜清虽然也只有数千兵力,可在她狂飙猛进、一往无前的气势下,就让人觉得顺军兵力必定十分雄厚,否则怎么敢于如此大胆出击?
吉珪虽然跟着罗汝才打了许多年的仗,但他精通阴谋、善于筹划,却不擅长统率兵马和临阵指挥。面对咄咄逼人攻入关中的罗颜清,吉珪不敢出兵迎敌,只能令高汝利和武大定两部退守骊山一线,等待杨承祖从延安南下救援。
叛军人心本就不稳,现在既受到大顺军的猛烈反攻,又受到罗颜清这位曹营大小姐的招抚劝降,一时间长安动摇,城内相继有曹营军官出城逃入顺军营中。
吉珪为此严加戒备,关闭长安全部城门,又以保甲之制控制全城市民,可也无法制止住曹兵人心的向背之势。
高汝利和武大定两人都是明朝降将,其中武大定本来是崇祯初年一位农民军豪帅蝎子块拓养坤的部将。他被孙传庭招降以后,秘密将蝎子块拓养坤暗杀,凭借此功在明军中步步高升。
这两人都只是遭到杨承祖裹挟,被迫跟随曹兵作乱。现在罗颜清攻势猛烈,看来杨承祖闭关自守、割据西北的图谋即将破产,他们当然就又生出了别样的心思。
面对如此局势,吉珪完全无计可施。他自己不懂得如何带兵,每日在长安城内焦虑惊惶至极,生怕曹兵再度叛变,或者罗颜清轻兵杀进城内。
高度焦虑之下,吉珪变得喜怒无常,举止异样。他已经有好几天没有吃饭,通宵不睡,彻夜不眠,精神越发脆弱,对于周围人的无端猜忌更是达到了匪夷所思的地步。
吉珪只因为一个士兵说错话或者举止不当,甚至是表情和呼吸让其不满意,都会立即下令将其处死。而且吉珪在曹营这么多年,并没有在阵前厮杀的战功,却受到罗汝才的特别优待,自然也就受到不少曹营部将的嫉恨,他现在一时掌握大权,精神狂躁之下,居然趁机翻起旧账,追及那些曹营将领的往事,一个又一个地找借口将他们虐杀。
长安城内人心惶惶,前线的高汝利和武大定也随时有叛变可能。吉珪从早到晚一个人喃喃自语,仿佛在和鬼魂说话一般,他眼中无神,一旁的侍女甚至隐约听到吉珪在说“先凌迟曹贼”的字眼。
若非杨承祖及时率军赶回陕南,或许罗颜清手中的数千轻兵,就已经能够夺回长安。
杨承祖返回长安后,立即带着亲信兵马赶到鹿台扎营布阵,他一到战场,就骑着战马,亲手举起旗帜在阵中来回巡视。叛军士兵们看到杨承祖已经赶到,这才稍稍安心,士气有所振作。
杨承祖接管了高汝利和武大定手中的兵力以后,以鹿台和高陵为战场,依山设阵,密列营垒,且扎且进,沿着渭水两岸迂回挺进,慢慢包抄了罗颜清所部兵马的两翼。
马进忠好歹也是农民军豪帅出身,既跟着闯献曹合营作战过,也跟着左良玉打败过张献忠,沙场经验十分丰富,他一下就看出了杨承祖用兵的手法,担忧地说道:“大夫人,曹兵从我两翼包抄而来,他们兵力占据很大优势,一旦夹击,我们只有数千轻兵,恐怕支撑不住,会有全军覆没的危险。”