第16章

刺槐领同雪松领相邻，东西接壤。境内多山川河流，耕地数量极少，领民多以放牧为生。

主城座落于峡谷之中，一条大河贯穿南北，将城池一分为二，地势险峻，易守难攻。

河西岸是商业区和平民区，房屋临河而建，大多是二到五层的石屋，最高达到七层，是治安官的办公场所。

城内主干道铺设石板，能容两辆马车并行。路旁每隔三米就立有灯杆，上方悬挂方形灯罩，由专人巡逻点亮，日夜不熄。

河东岸驻扎三千人的骑士团。军营座落于城池两面，营房四周立起高墙，规格堪比军事堡垒。墙头铺设石砖，四角立起塔形瞭望哨，常年备有滚木和巨箭，能抵御数千人来犯。

城内分为四区，三区生活着贵族和为领主服务的平民，余下属于矮人。彼此之间泾渭分明，很少混居在一起。

领主府建在半山腰，是初代领主花费重金雇佣矮人精心打造。

工程耗费整整三十年，建造时掏空半个山体。议事厅粗犷恢弘，宴会厅华丽别致，各层房间宽敞舒适，以悬空的走廊相连，颇具矮人地下城的特色。

领主府建成后，矮人没有全部离开，部分留下来继续接受领主雇佣，成为刺槐领的领民。

定居的矮人为领地带来先进的冶炼技术，结合人类工匠技艺，打造出独一无二的武器铠甲，大规模装备领地军队。依靠矮人的帮助，刺槐领骑士团飞速发展，刺槐家族实力猛增，很快跻身权力最上层，成为五大贵族之一。

得到的一切不能让刺槐家族满意。

欲壑难平，刺槐家族不仅要权力，更要土地和资源。

百年前王国内乱，雪松家族没落，刺槐家族大赚一笔，以卑劣手段强占土地，夺取觊觎已久的两座矿山。

几十年过去，依靠抢夺来的资源，刺槐家族积攒大量财富。

得到的东西越多，刺槐领主越是患得患失。

只有雪松领彻底消失，家族血脉完全断绝，他才能放心。否则地话，他占据土地和矿山永远名不正言不顺。

奈何天不遂人愿，雪松家族非但没有继续沦落，反而出现复兴迹象。一旦证实雪松领主血脉觉醒，王国上层必然震动，目前的局面注定会被打破。

“不允许，我绝不允许！”

领主府三层，仆人脚步匆匆穿过走廊，隔着房门听到领主的咆哮声，手悬在半空，迟迟没敢敲下。

自从雪松领发生异常，领主的脾气一天比一天暴躁，动手的次数不断增多，接连有人遭受无妄之灾。一个仆人更被砸破头，抬出房间时已经气息奄奄。

仆人为自己担忧，如果领主知道又一批骑士失去消息，不知会如何暴怒。然而耽搁消息的罪名更重。无奈，他只能敲响房门：“领主大人，有消息送到。”

咆哮声戛然而止，门内传来低沉的声音：“进来。”

仆人推开房门，入目一片狼藉。

桌椅翻倒，挂毯扯落在地。未签署的文件雪花般飞散，部分上面沾着墨水，字迹变得模糊不清。

“进入雪松领的骑士没有如期返回，也没有任何消息。”仆人低着头，目光直直盯着地板，准备好迎接狂风骤雨。

意外地，狂怒没有出现。

仆人壮着胆子抬起头，就见刺槐领主面沉似水，紧握乌木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到几乎要将杖头的红宝石捏碎。

“第几次了？”

低沉的声音在头顶响起，仆人起初没反应过来，直至脚步声靠近，他才骤然间明白，紧绷着声音道：“加上之前失去联络的，已经是第三支骑兵队伍。”

“三支骑兵队。”

刺槐领主停在仆人面前，华丽的长袍垂过小腿，领口和袖口镶嵌皮毛，火红的颜色，浓烈到近乎刺眼。

下一刻，破风声袭来。

仆人头侧遭到重击，鲜血顺着伤口流淌，眼前阵阵发黑，半侧身体发软，支撑不住倒在地上。

“该死的废柴！”

手杖一下接一下挥落，伴随着刺槐领主的怒吼，重重落在仆人身上。

仆人不敢反抗，只能蜷缩起身体，尽可能护住要害。

发泄出心中怒火，刺槐领主终于停手，一把丢掉染血的手杖。仆人全身伤痕累累，变得意识模糊，出气多进气少。

“来人！”

听到领主召唤，两个高大的男仆进到室内，熟练地抬起地上的仆人，过程中一言不发，脸上没有任何表情。

仆人被抬走后，刺槐领主没有在书房久留，转身来到另一个房间，拉开抽屉取出信纸，迅速写完一封信，命人送去铁杉领。

“告诉铁杉领主，我等他的回信。”

“是！”

送信的侍从马上动身，同日离开的还有三十名巨熊骑士。

巨熊骑士团是刺槐领最精锐的力量，奉领主之命前往雪松领，查清三支骑士队伍消失的原因。