第100章

十月初八这天, 对洪知县来说犹如是一场惊魂噩梦。

这天本是休沐日，他已经跟夫人说好, 这天陪夫人去法善寺上香祈福。哪想家门未出, 就见有个下人惊慌失措地跑了回来。

那下人原是告了假回乡下的，到了城门口见远处挤满了人，里面的人出不去, 外面的进不去, 吵吵嚷嚷挤成一团。他跟守城的官兵认识，过去一问, 才知道外面忽然来了一群流民, 现在查验路引的军卒们完全应付不了。那些灾民看着面黄肌瘦, 却凶恶得很, 现在经纠集起来要硬往里冲。

这人倒也机灵, 眼看着事出反常，二话不说便回了衙门，直奔后衙通知洪知县。

洪知县一早上心里扑腾着乱跳, 听下人如此这般地汇报一番，便知道要出大事了。他立刻点了衙门的人跟着直奔城门, 等登上城楼往远处一看，不由倒吸了一口冷气

只见城门外，黑压压的流民一群群一团团地往这边涌来，郊外田地被踩踏稀烂，护城河的石桥上已经是人挤人。

洪知县当机立断, 命官兵将流民挡在门外，守城军卒先合力将城门关死。之后, 他派人朝源源不断涌来的灾民喊话——午时后, 官府会在城外舍粥救济灾民。大家若想食粥, 需先按照三等六班分列站队。

所谓三等，既老，病，少壮三等。城外的官兵维护秩序，号令灾民分列站队，不停以政府午时后舍粥安抚众人。

洪知县这边也一刻不敢耽搁，一边拨人开义仓开粥厂，一边直奔府衙找钱知府禀报，商议应对之策。

等到了府衙，正等下人去通报的时候，甘泉县的知县恰好也赶了过来。俩位知县忧心忡忡，对视一眼，不约而同地草草一揖，急忙问：“你们那也出现了流民？”

洪知县愣了下，先道：“正是，老兄可知道这些流民从哪儿来的？前阵子虽然也有灾民过来，但不过是零星几个，今天怎的一夜之间来了这么多？”

甘泉县知县道：“愚兄我也有此疑问。你要说哪来的，多半是北方的灾民。可是若是北方来的，怎么之前一点儿风声都没有？”

洪知县听到这倒是怔了怔。他之前是听到过风声的，彼时城中流言四起，说山东流民南下，然而后来证明传言中的流民，不过是一群兵匪。谢兰庭亲自处置了那几个人，之后城内城外也一直太平，是以他并没有真往心上去。

直到齐鸢府试后，来找他背答案时，提出了练兵和赈灾的两项提议……然而彼时的洪知县顾虑重重，认为流民会遇到兵士遣返，不至于到达扬州，他若是兴师动众地准备赈灾，怕是会失于廉和谨。因此洪知县最后写了个札子递给知府过目，之后又拖延了一个月，先清查了人口，练起民兵。

赈灾诸事，却被他搁置在一旁，只兴建了两座义仓。

通报的门子很快回来，让两位知县到花厅稍等，知府大人稍后便到。

洪知县跟甘泉县县令随着门子走近大门，绕去花厅，坐了会儿，果然见钱知府匆匆赶来。几人见过礼，甘泉县县令将城内外的流民情形又讲了一遍。

两位知县心急火燎，认为流民天降一事简直令人匪夷所思。

他们却不知道，在这之前，北方府县已经连发急信，告诉了钱知府流民四窜之事。然而钱知府却因今年吏部大考，忙着搜罗珍奇异宝给座师和上峰送礼，将那几封急信随意搁置在了案头。

今天下人过来通报，钱知府后知后觉去翻几封官信，才得知流民南下，凡是有兵士拦截的地方他们皆绕道，而兵力不足或官府心软的州县，皆遇到了流民啸聚作乱。

因此各府州县都已派兵在各要道严防死守，将流民赶往他地。扬州四通八达，务必早早设防，勿使流民入城。

最近一封是高邮县县令的札子。

钱知府若是早几天看到，还能布置一番。然而现在，扬州府下辖各县已经受到侵扰，府城更是受到了冲击。

甘泉县县令见钱知府沉吟不语，着急道：“府尊大人，现在城内的流民四处乱窜，城外的流民绵延数里，若是他们纠集作乱，恐怕会酿成大祸。此事如何应对还请府尊大人指示。”

“我知道，我知道。”钱知府连连应声，皱眉又走了会儿，却仍是无计可施，只得轻咳一声，问洪知县，“洪钧，你打算如何处置这批流民？”

洪知县在府衙门外已经想到了齐鸢曾经的救灾计策，他刚刚就懊恼自己不够重视，因此把齐鸢当日提议从头到尾又考虑了一番。

此时钱知府发问，洪知县也顾不上许多，将当日齐鸢的献策和盘托出：“回大人，流民饥窘多时，如今救灾之事刻不容缓。因此下官认为，我们扬州城应当开仓救灾。先于各州县的养济院和寺庙处设置粥厂，施粥赈济，稳定局势。然后从灾民中选年少力壮者到船厂做工，以工代赈。其他人则编分荒地，由富户和官府贷粟赈济。”