第6章 Chapter6

◎女人都是娇嫩可爱的小东西。◎

父亲失踪了。

海上失踪，只是遇难的一种较为委婉的说法。父亲很有可能是——莉齐忽然感到气血上涌，胸口发闷，但因为她从不穿紧身胸衣，所以只是喘不上气，并不能幸运地晕过去。

她不得不面对现实。

她可能要永远失去父亲了。

一想到这点，她就浑身发冷，恨不得穿上一百件衣服。可即使穿上了衣服，她也还是冷。那冷意是从心底散发出来的，仅靠厚衣服，完全无法驱除。

她脑子里不断回放着往事，走马灯似的，一件接一件。他们并不是一直这样有钱。最艰难的时候，他们无论去哪儿，都会遭受冷眼。然而，因为父亲始终挡在她的身前，她竟从未体会过生活的苦楚。

还有母亲。她知道父亲很爱母亲，背心上永远只挂母亲留下的那只银怀表。哪怕后来，别人送了他一只瑞士制造的黄金怀表，他也只是把玩了一会儿，就送给了她，继续用那只发黑发旧的银怀表。

尽管他从不谈论母亲，看上去也不在乎名誉。可她知道，他在乎得要命。他从不允许人们在她的面前提“北方佬”、“投机家”、“乡巴佬”、“混血儿”等带有歧视性的词语，然而同时，他又鼓励她无视名誉，纵容她饮烈酒，不穿紧身胸衣，像男人一样跨骑在马背上，欣赏她一个又一个叛逆出格的想法。

“可是……爸爸，”她难受地自言自语，“两个在乎名誉的人，怎么可能生出不在乎名誉的孩子。我最终还是掉进了名誉的陷阱。”

为了名誉，她嫁给了一个完全不喜欢的男人，天真地以为，只要得到他的头衔，一切问题就能迎刃而解。

她住在一个完全不适合自己的城市里，说着蹩脚的法语，贵妇小姐们虽然从不当面取笑她，可她们仆人的眼神却经常令她火冒三丈。

她不停地安慰自己，这么做是为了利益，就像贵族青年为了金钱而娶富家女一样。可是得到利益后，她并不快乐。但她至少还能安慰自己，父亲不用遭受冷眼了，能过得肆意一些——现在，她最后安慰自己的理由都没有了。

她把自己的人生搞得一团糟。

不，她不能这么想——莉齐及时打住了这种自怨自艾的想法。要顺着这个思路想下去，再过一会儿，她就得跳河了。一切要往好处想，爸爸肯定还活着。

是的，他肯定还活着。艾德勒先生曾是个经验丰富的船长，虽然他现在不走船了，但他比谁都熟悉大西洋，而且他在加勒比海附近还有一座岛——他一定能活下来。生死未卜的情况下，她不能像个傻瓜似的老往坏处想。这样不仅不能给父亲提供帮助，还会让自己打不起精神来面对生活。

莉齐稍稍镇定了一些，回到卧室，从抽屉里拿出父亲送的左轮，握在手中，贴在脸上，试图从中汲取力量。

神奇的是，她居然真的从里面获取了力量，彻底镇静了下来。

她给父亲的助手写了一封信，希望他能告诉她事情的前因后果。

助手的回信却令她浑身愈发寒冷。

他说，艾德勒先生很可能是遭人谋害的。

这位助手跟了父亲将近四十年，内战还未打响，就是父亲最忠诚的伙伴。他们一起淘金，一起倒卖物资，做粮食投机买卖，又一起前往古巴，考察那里的种植园。他们之间的关系牢不可摧。这位助手绝不可能欺骗她。

然而，等她急匆匆写信过去，询问究竟是谁谋害父亲时，助手却没有音信了。

助手不可能背叛父亲，那么只剩下一种可能——他也出事了。

幕后黑手究竟是谁？

哪怕后来父亲平安归来了，莉齐回想起这段时间，还是会感到愤怒。

父亲的失踪，使世界残酷的一面毫无征兆地暴露了出来。

人们一边安慰她，一边露出看好戏的表情——一个投机商的女儿，靠着巨额嫁妆嫁给了名门望族，现在保护她的大树倒下了，他们很想知道，她的未来会如何窘迫凄凉。

是的，他们远不如她有钱，他们债台高筑，为了维持表面的尊贵追求富家女，可他们仍然拥有高贵的血统，温雅的风度，端庄的举止，遵循着旧世界的制度与习俗。

在旧世界里，莉齐是该被鄙夷的，哪怕她家财万贯，富可敌国，并且正在以一己之力养活整个夏洛莱家族。

在这样冷漠的环境中，她的头脑变得前所未有的清醒。

她坚强地忘记了父亲失踪带来的伤痛，以免悲伤过度，整日哭哭啼啼。她命人通过各种渠道，买到了父亲失踪前后的新奥尔良报纸。

“我要振作起来，”她深深吸气，不停对自己催眠，“父亲下落不明，我必须振作起来。先不管那些乱七八糟的流言蜚语，以后再对付他们。”