第4章 Chapter4

◎难道她不知道拯救一条蛇的后果吗？◎

莉齐原以为买下整座剧院，就能息事宁人。谁知，剧院老板压根儿不信她能买下整座剧院，也不信她就是伊莉莎白·艾德勒，哪怕她把父亲的黄金怀表拿了出来，向他展示后面精湛的镶嵌工艺，他也坚决不信，并认为那是骗术的一环。

无奈之下，她只能叫人去把艾德勒焦油厂的经理请了过来，希望他能帮忙解释误会。

那位经理在酒馆打了一晚上的扑克牌，被请过来的时候，浑身酒气，两眼布满了血丝，但还是睁着一双醉眼，认出了莉齐标致的脸蛋儿，酒劲儿顿时跑了个无影无踪。

无他，只要是为艾德勒先生工作的人，都知道他有多么宠爱这个女儿。

艾德勒先生的产业遍布美国，甚至蔓延到了还未开发完全的古巴。他专注于事业，一年到头只有几个星期在家，却从不会拒绝他女儿的任何要求。

莉齐想要骑马，他就把一个烟草种植园，改造成了全州最大的马场，重金买了许多普通人一辈子也见不到的阿拉伯马，只为了莉齐有空过去骑上一会儿。

有钱人都比较迷信，艾德勒先生也不例外，可他从不对自己的女儿迷信——别人说女人不能去矿洞，会带来灾厄，他也同意，但当莉齐提出想去矿洞看一看时，他几乎是不假思索地就答应了，并戴上勘探帽，陪她一起四处参观，也不管传说中的灾厄是否会降临，旁人是否会对此说三道四。

他给莉齐请的是欧洲最有名气的家庭女教师，持有专门的教师证书，指导过不少名门闺秀的礼仪。可当那位女教师想给莉齐穿上紧身胸衣——还没来得及使劲儿把莉齐勒晕过去，他就冷冷地把她轰了出去。

因此，谁都知道，他女儿的腰围足足有二十三英寸——虽然穿上裙子后，看不大出来，但跟那些十几英寸的小蛮腰一比，立刻相形见绌。

上流社会的贵妇都曾“好心”提醒过他，再这样下去，莉齐迟早会被他毁掉。

她们承认，莉齐是个罕见的美人儿，可她的腰围那么粗，外祖母又是黄皮肤的中国人，再美也无济于事。她们赞同“人人平等”的观念，但作为坚持近亲结婚的贵族，她们实在无法违心地承认，混血是一个优点。

她们在私底下悲伤地预言，作为混血儿，莉齐可能活不过十四岁，马上就会死于一场神秘的遗传病。

然而讽刺的是，莉齐健健康康地活到了十六岁，面色红润，身手矫健，能像男人一样跨骑着马跳跃篱笆；反倒是作出预言的贵妇，因为家族频繁与另一个家族通婚，双方血缘已密不可分，生出来的孩子一个比一个古怪，有的甚至刚出生就夭折了。

贵妇们只好紧急更换了预言，声称莉齐早晚会嫁不出去。

但这个预言，在艾德勒先生成为首富那一天，也失效了。

数不清的男青年奔向纽约第五大道向她求婚，几乎成为了一处景观。

为了躲避汹涌的求婚者，艾德勒先生带她来新奥尔良散心，顺便参观家里的产业。

一个经理面带惊慌地说，他觉得艾德勒先生似乎有让莉齐小姐继承产业的意思，因为他介绍工厂时过于详细，简直不像对女儿介绍工厂。

这番话引起了不小的骚动。尽管大家都觉得可能性微乎其微，但还是像敬重艾德勒先生一样敬重莉齐，哪怕她早晚会嫁到别人家去。

经理光是看剧院老板跋扈的脸色，就知道莉齐小姐在这里受了不小的委屈——虽然莉齐小姐看上去并不委屈，还一个劲儿朝他使眼色，示意他不必声张，但按照规定，他必须通报给艾德勒先生。

于是，在剧院老板愤怒、惊讶、不可置信、惶惑、后悔等一系列精彩纷呈的目光中，艾德勒先生骑着一匹高头大马，赶到了剧院。

尽管艾德勒先生坚定地认为，只有高雅的绅士才配得上他的女儿，但他本人并不遵守绅士的做派，很少坐马车，出行都骑着那匹雪白的阿拉伯马。

只要是长了眼睛的人，都能看出那匹阿拉伯马多么珍稀和骏美，通体雪白，看不见一丝一毫的杂色，四肢修长而健壮，毛发顺滑锃亮，宛如最上乘的白缎。

新奥尔良人不一定能认出各种各样的马车纹章，但一定能认出艾德勒先生的白马。

剧院老板一看到那匹白马，就知道一切都完了。当然，莉齐有错在先，艾德勒先生决不会指责他什么，可他也失去了一个攀附首富的机会。

最令他胆战心惊的是，他好像说了什么北方佬富得流油的话——莉齐会跟她的爸爸告状吗？他的人生会因此而完蛋吗？

天底下为什么会有这样古怪的事，首富的女儿到底吃了什么撑的，跑到他的剧院来放火，只为了救一个声名狼藉的马戏团小丑？