第二百一十八章（第2/5页）

若萧其臻在官运无法传续的情况下还肯兢兢业业替朝廷办事，即是真心效忠。

长乐公主是皇长女，也是朱昀曦目前唯一的女儿，自小由他亲手抚养，在子女中最受宠爱。

不管萧其臻在官场上结下多少深仇大恨，只要长乐公主日后下嫁他的儿子，萧家的安全终有保障。

没过河拆桥，还给臣子留好退路，朱昀曦认为自己够厚道了。

三月初三过完上巳节，皇帝率部离京。太皇太后让他选一名妃子伴驾，他挑了僖嫔，让许应元主管南巡的护卫任务。

柳竹秋闻讯，觉得他这么做很明智，春梨曾随她南游，了解南方风土人情，从旁协助，可使皇帝少受外界蒙蔽。

朱昀曦乘船南下，先派人晓谕沿岸地方官员勿要惊扰百姓，除圣驾停靠的州府，其余城镇不必进献酒食供物，尽量减少对民间的滋扰，规避反对南巡的大臣们抓把柄。

可是他不惹人，偏有人要惹他。

他的船队将至济宁府时，特务报称有人在济宁一带散布谣言，说皇上要效仿隋炀帝，征招一万未婚民女做拉龙船的纤妇。

当地百姓惊恐万状，都赶着嫁女儿，甚至主动送给已婚男人做妾室丫鬟。

济宁的男子因此走俏，是个男丁上街都会被急于嫁女的人家疯抢。

如此仓促大有饥不择食之相，待嫁女子的幸福自然没保障。许多淑女误嫁流氓，红颜错配枯骨，稀里糊涂掉进火坑误了终身，喜事办得比丧事还惨。

朱昀曦惊怒，明白有人故意摸黑他，制造民怨。谣言策划者大约就是济宁的地方官们，若非他们推波助澜或放任自流，谣言断难引发如此大的骚动。

他命随行的锦衣卫火速带人去逮捕济宁的大小官员，将这帮人绑到城中闹市，剥光衣物各个痛鞭。再将知府、同知、通判革职，押解回京交刑部查办。

“行刑前先传朕口谕，朕此次南巡意在巡视各地政物民情，出发起便一再勒令各地方官不得扰民，谁敢借朕名义搜刮民财，侵害百姓，一律严惩不贷！”

重拳出击下济宁府的风波平息了，可事情传到别处就变成：皇帝南下时沿途强抢民女，济宁知府为民请命反遭锦衣卫剥衣毒打。

朝野受舆论影响，多反对皇帝南巡，难免偏听偏信，还以讹传讹衍生出更多败坏朱昀曦名声的谣言。

他路过徐州时去祭拜汉高祖原庙，当地百姓主动进献特色美食供其享用。

他本着亲民目的接受进献，并接见了一批耆老乡贤，加以赏赐。

不料这再正常不过的事件也遭扭曲。

那天他身穿便服，也没让侍卫驱赶围观民众。

百姓们见这郎君生得面若皎月，辉似朝日，色若丹葩，肌如凝脂，与想象中奇伟雄壮的帝王形象相差甚远。

事后便有歹人误导不明就里者，说那是今上的男宠，仗着皇帝宠爱来地方上敛财。

谣言不胫而走，一些远地的官员也被迷惑了，只当确有这么个人存在。

后来几百里外的宿迁县真冒出一伙人打着朱昀曦男宠的旗号招摇行骗，轻松敲诈知县和乡绅几万两银子。

后来这伙人被官府逮捕，审得一群长年走江湖的骗子，那扮男宠的少年则是个唱戏的小倌，确曾当过好些达官贵人的娈童，本色演出，是以能迷惑众人。

朱昀曦获悉案情，下旨将骗子一众凌迟。

可他养男宠的传闻却泛滥开，途经的州县官们之前只送美女讨好，到了扬州便开始给他塞娈童了。

他见一次怒一次，收走了不少人的乌纱帽，打烂不少人的屁股墩，谣言和恶名不退反涨。

柳竹秋在京城关注皇帝的行程，每天都收到纷至沓来的流言。

这无疑是反对南巡的势力恶意设障，可叹天子大权在握却把不住舆论，不设法扭转这一劣势必将演变为危及统治的大患。

尽管南巡之路困难重重，收效却极为显著。

六月间，四艘满载黄金白银的官船驶回京城，船上的四百两税银归入国库，解了朝廷“巧妇难为无米之炊”的窘境。

各地的赈灾款有了，辽东、东南的军费有了，官员们的欠俸也补上了。

这些情况大部分老百姓并不知晓，他们听到的是皇帝在南方带头横征暴敛，抄了无数有钱人的家，害无数商贾倾家荡产，还派军队镇压反抗者，尸积如山，血流成河……

同月又传来风雷之信：皇帝打算取消对读书人的优待。

自太、祖以来，秀才和举人、进士分别享有八十、四百、两千亩地的免税优待。

朱昀曦想恢复对秀才征收全额赋税，举人征收一半，进士和官员的免税优待减为五百亩。

政策将在浙江试行，当地平民赋税相应调低四成，三年后推广至全国。